Furna do Enxofre auf Graciosa: die Höhle in der Caldeira, die Turmtreppe und der Weg über den Kraterrand

Wenn Sie auf Graciosa nur eine Sehenswürdigkeit einplanen, dann diese: eine Lavahöhle unter dem Boden des Inselkraters, erreichbar über einen Steinturm mit 183 Stufen. Die Entscheidungen sind klein, aber sie zählen. Fahren Sie direkt hinein oder laufen Sie erst den Kraterrand ab, wann hat das Besucherzentrum geöffnet, und ist der Abstieg für alle in Ihrer Gruppe das Richtige?

Die Caldeira ist der Krater auf dem Vulkan in der Südostecke von Graciosa. Sie ist eine ovale Senke von etwa 1,6 mal 0,8 Kilometern, entstanden, als der Gipfel nach großen explosiven Ausbrüchen vor rund 12.200 Jahren einbrach. Der Rand erreicht 405 Meter, den höchsten Punkt der Insel.

Die Furna do Enxofre liegt unter dem Kraterboden. Das regionale Tourismusamt gibt sie mit 194 Metern Länge und rund 50 Metern Höhe in der Mitte an und nennt ihr Gewölbe die größte vulkanische Kuppel Europas. Am Grund liegt ein Teich mit kaltem Wasser, etwa 11 Meter tief, und eine Fumarole, an der schlammiges Wasser blubbert und Gas aus dem Boden austritt. Der Name bedeutet "Schwefelhöhle".

Fürst Albert I. von Monaco kam 1879 hierher und gehörte zu den Ersten, die an einer Strickleiter hinunterstiegen. Der steinerne Zugangsturm wurde 1939 fertiggestellt, das Besucherzentrum darüber 2010 eröffnet.

Sie betreten die Anlage durch das Besucherzentrum, das im Untergeschoss eine Ausstellung und im Obergeschoss den Empfang und den Höhleneingang hat. Von dort führt ein 37 Meter hoher Turm über eine Wendeltreppe mit 183 Stufen hinunter auf den Höhlenboden.

Was Sie auf der Treppe erwartet:

• Zurück geht es über dieselben 183 Stufen. Wer schwache Knie oder Herzprobleme hat, für den ist der Aufstieg die schwerere Hälfte.
• Tragen Sie Schuhe mit Profil statt Sandalen; die Spirale ist in beide Richtungen lang.
• Kinder unter 12 Jahren müssen von einem Erwachsenen begleitet werden.
• Ob Sie überhaupt hinunterdürfen, entscheiden die Gaswerte, und die sollten Sie als Nächstes verstehen.

Aus dem Höhlenboden tritt Kohlendioxid aus. Das Gas ist schwerer als Luft und sammelt sich unten, und bei windstillem Wetter kann die Konzentration über die für Menschen sicheren Grenzwerte steigen. Die Anlage wird durchgehend überwacht, und Bildschirme im Besucherzentrum zeigen die aktuellen Gaswerte aus der Höhle.

Das ist kein theoretisches Risiko. Im Juli 2007 wurde die Höhle geschlossen, nachdem das regionale Vulkanologiezentrum darin fast 10 Prozent Kohlendioxid gemessen hatte, und die Wissenschaftler erklärten, sie bleibe zu, bis sich das Wetter ändere. Wenn Ihnen das Personal also sagt, der Höhlenboden sei gesperrt, ist das der Grund, und daran führt kein Weg vorbei. Die Verwaltung behält sich außerdem vor, das Zentrum bei schlechtem Wetter zu schließen.

Das Besucherzentrum arbeitet nach einem saisonalen Plan. Üblich war ein Tag mit Mittagspause, im Sommer täglich geöffnet und von November bis April mit Schließtagen (im zuletzt veröffentlichten Winterplan Sonntag und Montag). Die aktuellen Zeiten veröffentlicht die regionale Naturparkverwaltung, und sie haben sich von Jahr zu Jahr geändert, also prüfen Sie sie vor dem Besuch. Rufen Sie unter +351 295 714 009 an, wenn Ihr Inseltag davon abhängt.

Eintrittspreise auf der regionalen Umweltseite im Jahr 2025:

• Erwachsene (15 bis 64): 5 Euro
• Jugendliche (7 bis 14) und Senioren (ab 65): 2 Euro
• Kinder bis 6: frei
• Familienkarte, zwei Erwachsene mit Kindern bis 14: 10 Euro
• Einwohner der Azoren: frei mit Bürgerausweis

Das sind Zahlen von 2025; fragen Sie vor Ort nach.

Die Wegbeschreibung des Besucherzentrums beginnt am Hauptplatz von Santa Cruz da Graciosa. Fahren Sie 3 Kilometer bis ins Zentrum von Guadalupe, biegen Sie links Richtung Pedras Brancas ab und folgen Sie der Straße 3,8 Kilometer, dann geht es über die Canada Longa zur Caldeira. Das letzte Stück führt durch einen etwa 200 Meter langen Straßentunnel in der Kraterwand hinunter auf den Kraterboden, wo das Besucherzentrum steht.

Ein Mietwagen oder ein Taxi ab Santa Cruz ist der praktische Weg; die Strecke hat einige Abzweigungen, laden Sie sie also vor der Abfahrt aufs Handy.

Mit dem Auto sind Sie in wenigen Minuten an der Höhle. Zu Fuß über den Rand sehen Sie, worin die Höhle liegt, und an klaren Tagen reicht der Blick zu den anderen Inseln der Zentralgruppe.

Die offizielle Route ist PRC05GRA, "Subida ao Cume", ein Rundweg von 9,7 Kilometern, eingestuft als schwer, mit etwa dreieinhalb Stunden Gehzeit. Er beginnt vor der Kirche Nossa Senhora da Luz im Dorf Luz, steigt zum Grat auf und umrundet ihn, vorbei am höchsten Punkt der Insel auf 405 Metern. Unterwegs kommen Sie an drei Höhlen vorbei: der Furna da Maria Encantada, der Furna do Abel und der Furna do Enxofre selbst. Prüfen Sie Route und aktuellen Zustand auf der offiziellen Wanderseite der Azoren, bevor Sie losgehen.

Bevor Sie sich festlegen:

• Dreieinhalb Stunden sind reine Gehzeit. Rechnen Sie Pausen dazu und den Höhlenbesuch, wenn er am selben Tag sein soll.
• Die inneren Hänge sind mit Japanischer Sicheltanne bewachsen, dem größten Waldstück auf Graciosa. Bei tiefen Wolken sehen Sie Bäume und wenig sonst, wählen Sie also einen klaren Morgen.
• Wenn Sie auch in die Höhle wollen, legen Sie die Wanderung so, dass Sie das Besucherzentrum während der Öffnungszeiten erreichen.

Wenn Ihnen dreieinhalb Stunden fehlen, bekommen Sie in der Furna da Maria Encantada den größten Teil des Ausblicks mit einem Bruchteil der Mühe. Sie ist eine 56,5 Meter lange Lavaröhre durch die Kraterwand, leicht zu begehen, und sie öffnet sich zur Innenseite des Kraters mit Blick über die ganze Caldeira, hinüber zu den Dörfern Luz und Pedras Brancas, zum Pico Timão und zur Serra das Fontes.

Die Caldeira ist Naturdenkmal, Kernzone des Biosphärenreservats Graciosa und ausgewiesenes Geotop, und ihr Feuchtgebiet ist ein Ramsar-Gebiet. Bleiben Sie auf den Wegen, nehmen Sie Ihren Müll wieder mit und lassen Sie die Pflanzen im Krater, wo sie sind.

Ein realistischer Plan für einen Tag an diesem Ende der Insel:

• Vormittags: die Randwanderung ab Luz bei klarem Himmel, sonst der Tunnel der Maria Encantada.
• Mittags: die Furna do Enxofre, innerhalb der Öffnungszeiten des Besucherzentrums.
• Nachmittags: hinunter nach Carapacho an der Südküste, zum Schwimmen in den Meeresbecken oder zu einem Thermalbad.

Wenn Sie nur einen halben Tag haben, fahren Sie hinein, besuchen Sie die Höhle und gehen Sie auf dem Rückweg durch die Maria Encantada.

Wie viele Stufen führen in die Furna do Enxofre hinunter?

Es sind 183 Stufen auf einer Wendeltreppe in einem 37 Meter hohen Turm. Zurück geht es denselben Weg, planen Sie die Anstrengung beim Aufstieg also ein.

Was kostet die Furna do Enxofre?

2025 kostete ein Erwachsenenticket 5 Euro, Jugendliche und Senioren zahlten 2 Euro, Kinder bis 6 waren frei und eine Familienkarte kostete 10 Euro. Preise können sich ändern, prüfen Sie sie vor dem Besuch.

Ist der Besuch der Höhle sicher?

Aus dem Höhlenboden tritt Kohlendioxid aus, und die Anlage wird deshalb durchgehend überwacht. Sind die Werte zu hoch, wird die Höhle für Besucher gesperrt, wie im Juli 2007. Das Besucherzentrum zeigt die aktuellen Werte auf Bildschirmen, bevor Sie hinuntergehen.

Kann man um den Rand der Caldeira wandern?

Ja. Der offizielle Weg PRC05GRA ist ein 9,7 Kilometer langer Rundweg ab der Kirche in Luz, eingestuft als schwer, mit etwa dreieinhalb Stunden Gehzeit. Er folgt dem Grat und führt am höchsten Punkt der Insel auf 405 Metern vorbei.