Santa Cruz da Graciosa zu Fuß: die Wasserbecken am Platz, die Windmühlen und die drei Kapellen auf dem Monte da Ajuda

Die meisten Besucher sehen Santa Cruz da Graciosa nur auf der Durchfahrt: Der Flughafen liegt 2 Kilometer entfernt, die Caldeira und Carapacho erreichen Sie mit dem Auto. Dabei verdient der Ort einen halben Tag für sich. Alles liegt in Gehweite, und vieles davon wurde gebaut, weil Graciosa schon immer zu wenig Wasser hatte.

Die Mitte des Hauptplatzes ist Wasser. Das sind die Pauis, zwei große offene Becken mit bemalten Mauern, und sie waren die Wasserversorgung des Ortes. Graciosa ist die trockenste Insel der Azoren. Eine alte Beschreibung von Santa Cruz berichtet, dass ein Becken zum Waschen und für die Küche diente, das andere als Tränke für das Vieh.

Der übrige Platz ist in den letzten anderthalb Jahrhunderten um die Becken herum entstanden. Die hohen Araukarien wurden ab den 1880er Jahren gepflanzt, auf Initiative von Manuel Simas, dem späteren Grafen von Simas. Der Musikpavillon stammt von 1945 und ersetzte einen Vorgänger von 1886. Der Brunnen aus Basalt kam im November 1959 hinzu, das Denkmal für die Auswanderer der Insel im Jahr 2000.

Ein Regionaldekret von 1988 stellte den historischen Ortskern als Ensemble von öffentlichem Interesse unter Schutz. Gehen Sie zuerst durch die Straßen rund um den Platz, bevor Sie gezielt etwas suchen.

Die Kirche von Santa Cruz wurde um 1486 zur Pfarrkirche der Insel, als die Siedlung zur Vila und zum Sitz der Gemeinde erhoben wurde. Sie steht am Fuß des Monte da Ajuda.

Das Museu da Graciosa befindet sich am Largo Conde de Simas 17 in einem umgebauten Lagerhaus. Es zeigt, wovon die Insel lebte: ein typisches Inselhaus mit seiner Einrichtung, einen Weinkeller mit Kelterräumen, landwirtschaftliche Geräte und das Werkzeug von Böttcher, Tischler und Töpfer. Vor dem Gebäude stehen Kanonen aus den alten Festungen der Insel. Zum Museum gehören außerdem zwei Außenstellen: ein ehemaliges Bootshaus der Walfangkanus und eine traditionelle Mühle in Fontes.

Die aktuellen Öffnungszeiten und Eintrittspreise konnten wir auf der Website des Museums nicht bestätigen. Rufen Sie daher vorher unter +351 295 712 429 an, wenn Ihre Planung davon abhängt.

Der Hügel hinter dem Ort ist ein kleiner Vulkankegel, 129 Meter hoch, mit einem fast runden Krater. Drei weiße Kapellen stehen darauf:

• Nossa Senhora da Ajuda, vermutlich aus dem 16. Jahrhundert und als befestigte Kirche gebaut, mit gotischen und manuelinischen Details und Ecken aus Basalt. Im 18. Jahrhundert wurde sie erstmals erweitert.
• São João, erstmals 1557 erwähnt.
• São Salvador, erbaut zwischen 1709 und 1715.

Im Krater liegt eine Stierkampfarena. Hinauf lohnt es sich wegen der Aussicht: Von oben blicken Sie auf den Platz, die beiden Becken, die Kirchtürme, den Hafen und ein langes Stück der Nordküste. Am schönsten ist es am späten Nachmittag, wenn das Licht flach über die Dächer fällt.

Die Windmühlen sind das Postkartenmotiv von Graciosa: ein weiß gekalkter Steinturm unter einer roten Kuppelhaube, eine Bauform flämischen Ursprungs. Sie wurden gebaut, um das Getreide zu mahlen, das die Insel früher in großen Mengen anbaute. Sie begegnen ihnen in Santa Cruz, an den Landstraßen und vor allem in Praia, wo eine Straße Rua dos Moinhos de Vento heißt.

Nicht alle sind alt. Das Moinho de Pedra in Praia wurde 1946 als Getreidemühle gebaut und ist heute eine Unterkunft mit Ferienwohnungen, 200 Meter vom Strand. Auch andere Mühlen in Praia nehmen Gäste auf; wenn Sie in einer Mühle übernachten möchten, suchen Sie dort. Die meisten Mühlen sind Privatbesitz, fotografieren Sie sie also von der Straße aus.

Die Becken am Platz sind nur der sichtbarste Teil eines Systems, das die ganze Insel überzieht. Die Bewohner bauten Becken, Zisternen, Waschhäuser und Brunnen und verbanden sie mit Tonrohren, um den Regen festzuhalten.

Den Rest zeigt Ihnen der Wanderweg, der danach benannt ist: PR01GRA Arquitetura da Água I. Die Strecke ist 11,3 Kilometer lang, führt in eine Richtung, hat mittlere Schwierigkeit und dauert etwa drei Stunden. Sie beginnt am Pico da Caldeirinha de Pêro Botelho, einem rund 37 Meter tiefen Schlund, der als Geosite ausgewiesen ist, überquert den Pico Timão (398 Meter, der zweithöchste Punkt der Insel) und endet in Praia. Unterwegs sehen Sie Becken, Zisternen, Waschhäuser, die alten Leitungen, einen Gezeitenbrunnen, der Wasser aus dem Grundwasserleiter schöpfte, und die Ziegelei, in der die Tonteile hergestellt wurden.

Da der Weg nicht zum Ausgangspunkt zurückführt, lassen Sie das Auto am besten in Praia stehen und nehmen ein Taxi zum Start, oder Sie bestellen ein Taxi für die Rückfahrt. Prüfen Sie vor dem Aufbruch den Status des Weges auf der regionalen Wanderwege-Website, denn Strecken werden gelegentlich für Reparaturen gesperrt.

• Beginnen Sie am Platz mit den beiden Becken, dem Musikpavillon und den Araukarien.
• Gehen Sie zur Pfarrkirche und durch die Straßen dahinter.
• Besuchen Sie das Museum, falls es geöffnet ist.
• Steigen Sie auf den Monte da Ajuda zu den Kapellen und zur Aussicht.
• An einem warmen Tag beenden Sie den Rundgang am Meerwasserbecken Calheta, etwa zehn Gehminuten vom Platz.

Heben Sie sich den Wasserweg für einen anderen Vormittag auf, und achten Sie auf jeder Fahrt nach Praia auf die Windmühlen.

Was sind die Teiche auf dem Platz von Santa Cruz da Graciosa? Das sind die Pauis, die alten Wasserbecken des Ortes. Eines diente zum Waschen und Kochen, das andere als Viehtränke.

Kann man auf Graciosa eine Windmühle besichtigen? Die meisten sind privat oder Ferienunterkünfte. Das Museu da Graciosa betreibt eine traditionelle Mühle in Fontes als Außenstelle; fragen Sie im Hauptgebäude nach.

Wie lange dauert der Wanderweg Arquitetura da Água? Etwa drei Stunden für 11,3 Kilometer, in einer Richtung von der Caldeirinha de Pêro Botelho nach Praia.

Lohnt sich der Aufstieg auf den Monte da Ajuda? Ja. Der Hügel ist 129 Meter hoch, trägt drei Kapellen aus dem 16. bis 18. Jahrhundert und bietet den besten Blick auf den Ort.