Overnachten op São Miguel: Ponta Delgada, Furnas, Ribeira Grande of Sete Cidades

De meeste mensen met een week op São Miguel kiezen uiteindelijk tussen één uitvalsbasis in Ponta Delgada en een gesplitst verblijf, meestal de stad plus twee of drie nachten in Furnas. Het eiland is zo klein dat elke grote bezienswaardigheid als dagtocht vanuit de stad te doen is: over de weg ligt Furnas ongeveer 43 km van Ponta Delgada, Sete Cidades ongeveer 26 km en Ribeira Grande ongeveer 19 km. Wat de uitvalsbasis verandert, is hoe je je avonden doorbrengt en hoe vaak je dezelfde weg twee keer rijdt.

• Eén uitvalsbasis, eerste bezoek, geen uitgesproken plannen: Ponta Delgada.
• Je wilt 's avonds in de warmwaterbronnen en 's ochtends vroeg de vallei voor jezelf: voeg twee of drie nachten in Furnas toe.
• Je verdeelt het eiland tussen oost en west en wilt naar beide kanten korte ritten: Ribeira Grande aan de noordkust.
• Je komt om over de kraterrand te wandelen en de zon aan de westkust te zien ondergaan: Sete Cidades of Mosteiros, voor een nacht of twee.

Ponta Delgada is de belangrijkste stad van het eiland en de grootste gemeente van de Azoren, met 67.287 inwoners in 2021. Het vliegveld ligt ongeveer 3 km van het centrum, dus de aankomstdag is kort, en de veerboten naar de andere eilanden vertrekken uit de haven van de stad. Je hebt er ook de meeste keus in restaurants en kamers van het eiland.

De stad ligt bovendien aan de drogere kant van het eiland. Het observatorium Afonso Chaves in de stad meet ongeveer 990 mm regen per jaar (normalen 1991-2020). Het station in Furnas, in het binnenland, mat bijna het dubbele, ongeveer 1.970 mm (1976-2002). De twee reeksen beslaan verschillende jaren, dus lees ze als een ruwe vergelijking. Het verschil is toch groot genoeg om er rekening mee te houden: bewaar de kratermeren voor de heldere dagen en de stad voor de natte.

De nadelen:

• Elke dagtocht begint met dezelfde rit de stad uit, en Furnas is met ongeveer 43 km de langste.
• Ponta Delgada is de belangrijkste cruisehaven van de archipel, en één cruiseschip kan het aantal mensen in de oude stad verdubbelen.
• De dichtstbijzijnde stranden, Praia das Milícias en Praia do Pópulo, zijn stadsstranden met Blauwe Vlag en de deining van de zuidkust, geen rustige baaitjes.

Rijafstanden vanuit het centrum van Ponta Delgada, via de snelste weg:

• Ribeira Grande: ongeveer 19 km.
• Uitkijkpunt Vista do Rei boven Sete Cidades: ongeveer 20 km.
• Warmwaterbronnen van Caldeira Velha: ongeveer 24 km.
• Dorp Sete Cidades: ongeveer 26 km.
• Furnas: ongeveer 43 km.

Furnas is een dorp van ongeveer 1.400 inwoners (volkstelling 2011) op 207 m hoogte, in een vulkanische vallei met zo'n dertig bronnen van verschillende temperatuur en samenstelling. Het is de klassieke dagtocht vanuit Ponta Delgada, en een nacht of twee hier verandert wat je kunt doen.

Twee openingstijden verklaren waarom. Parque Terra Nostra is voor dagbezoekers open van 10:30 tot 16:30, maar gasten van het hotel in de tuin kunnen op elk uur in het thermale bad. Poça da Dona Beija, de warmwaterbaden aan de rand van het dorp, is open tot 23:00, met laatste toegang om 21:30. Slaap je in Furnas, dan kun je na donker in het warme water liggen en 's ochtends de route rond het meer lopen (PRC06SMI, 9,4 km, ongeveer drie uur) nog voordat Terra Nostra opengaat.

De nadelen:

• Er valt ongeveer twee keer zoveel regen als in Ponta Delgada, en de luchtvochtigheid bij het station in Furnas is gemiddeld 87%. Neem een extra laag mee.
• Sete Cidades ligt ongeveer 69 km verderop, dus het westen wordt een lange dag.
• Het is een klein dorp. De keus in restaurants en kamers is beperkt vergeleken met de stad, dus boek voor de zomer op tijd.

Nog een reden om te blijven: Praia do Fogo in Ribeira Quente, bereikbaar via de tunnel onder Furnas, is een beschut strand met zwart zand dat warm is door het geothermische water dat erdoorheen sijpelt.

Ribeira Grande is de keuze voor wie beide uiteinden van het eiland wil bereiken zonder zich op één ervan vast te leggen. Het ligt ongeveer 19 km van Ponta Delgada en 27 km van Furnas, en de warmwaterbronnen van Caldeira Velha liggen ongeveer 7 km bergop. In de zomer vertrekt ook de pendelbus naar Lagoa do Fogo vanaf de parkeerplaats van Caldeira Velha, dus de noordkust is de uitvalsbasis die het dichtst bij het kratermeer ligt.

De kust zelf is anders dan in het zuiden. Areal de Santa Bárbara is een kilometer open zwart zand waar de surfscholen van het eiland lesgeven; muistromen zijn normaal en het is geen goede plek om rustig te zwemmen. De getijdenpoelen van de Poças da Ribeira Grande, onder de stad met muren afgeschermd van de deining, zijn de rustigere optie. Verder naar het oosten heeft de theeplantage Gorreana, in bedrijf sinds 1883, een korte rondwandeling tussen de theestruiken (PRC28SMI, 3,3 km).

De nadelen:

• De noordkust ligt aan de open Atlantische Oceaan, dus strandaagjes hangen hier meer van de deining af dan aan de zuidkant.
• Sete Cidades ligt ongeveer 44 km verderop.
• Buiten het centrum van de stad moet je voor het avondeten rijden.

Sete Cidades is een dorp in een vulkaankrater, aan de oever van twee tweelingmeren waarvan het oppervlak op 259 m ligt. Het is maar ongeveer 26 km van Ponta Delgada, dus in een halve dag heb je het gezien. Een nacht hier is voor een bepaald soort reis: de routes over de kraterrand lopen (PR03SMI vanaf Vista do Rei eindigt bij de dorpskerk; PR04SMI komt binnen over de oostelijke rand, 11,7 km) en in de buurt zijn wanneer de bewolking van de krater optrekt.

De westkust voegt de zonsondergang toe. De lavapoelen van Mosteiros kijken recht uit op de vier eilandjes voor de kust, en daar kijken mensen naar de ondergaande zon. Bij Ponta da Ferraria stroomt een warme bron in een zeebad met touwen waarvan de temperatuur van het getij afhangt: warm rond laagwater, bij hoogwater afgekoeld door de zee.

De nadelen:

• Furnas ligt ongeveer 69 km verderop, dus een dag aan de oostkant is lang.
• Het is een klein dorp, en stil na donker.
• De uitkijkpunten op de rand werken alleen bij helder weer, dus hier overnachten is een gok op de weersverwachting.

• Zeven nachten, eerste bezoek: vier in Ponta Delgada, drie in Furnas. Doe het westen en Lagoa do Fogo vanuit de stad, het oosten vanuit de vallei.
• Vijf nachten of minder: blijf in Ponta Delgada en doe Furnas als volle dagtocht. Van hotel wisselen kost een halve dag die je niet hebt.
• Tien nachten of meer, fanatieke wandelaar: drie in Ponta Delgada, drie in Furnas, twee aan de noordkust, twee in Sete Cidades of Mosteiros.
• Geen auto: blijf in Ponta Delgada. De afstanden hierboven zijn kort, maar met een uitvalsbasis buiten de stad zonder auto ben je beperkt tot wat op loopafstand ligt.

Is Ponta Delgada of Furnas de betere uitvalsbasis op São Miguel?

Ponta Delgada als enige uitvalsbasis: het ligt naast het vliegveld, is droger en heeft de meeste keus. Furnas is beter als tweede uitvalsbasis voor twee of drie nachten, omdat Poça da Dona Beija tot 23:00 open is en je de vallei kunt verkennen voordat de bezienswaardigheden opengaan.

Hoe ver is Furnas van Ponta Delgada?

Ongeveer 43 km over de weg. Sete Cidades ligt ongeveer 26 km en Ribeira Grande ongeveer 19 km van de stad.

Is het de moeite waard om in Sete Cidades te overnachten?

Alleen als je over de kraterrand wilt wandelen of de meren op een heldere ochtend wilt zien. Voor een stop bij een uitkijkpunt en een lunch is een halve dag vanuit Ponta Delgada genoeg.

Waar overnacht ik op São Miguel zonder auto?

In Ponta Delgada. Daar heb je het vliegveld, de veerhaven en de meeste restaurants op loopafstand, en met een uitvalsbasis in een dorp zonder auto heb je 's avonds weinig te doen.