De mooiste tuinen van São Miguel: Terra Nostra, José do Canto, António Borges en de cameliabloei

São Miguel heeft vijf historische tuinen die je kunt bezoeken, en ze liggen op twee plekken: drie in Ponta Delgada en twee aan de rand van Furnas. Heb je maar tijd voor één, kies dan het Parque Terra Nostra in Furnas, om de cameliacollectie, de oude bomen en het thermale bad aan het eind. Ben je zonder auto in Ponta Delgada, dan vullen de botanische tuin José do Canto en de gratis tuin António Borges samen een ochtend te voet. Ga het liefst tussen november en april: dan bloeien de camelia's, en de twee tuinen in Furnas staan er vol mee.

De meeste van deze tuinen werden in de 19e eeuw aangelegd, toen São Miguel rijk werd van de sinaasappelexport naar Groot-Brittannië. De eigenaren haalden bomen uit Australië, Nieuw-Zeeland en verder weg, en in het zachte, vochtige klimaat zijn die bomen nu enorm. Daar kom je voor: Moreton Bay-vijgen, boomvarens en paden met camelia's die generaties geleden zijn geplant.

Terra Nostra is onze favoriet onder de tuinen van het eiland, en veel bezoekers zien alleen het bad. De koopman Thomas Hickling uit Boston kocht de grond in 1782 en bouwde er het jaar erna een zomerhuis. De eik die hij plantte, staat nog steeds bij het bad. In 1848 verkocht zijn zoon het landgoed aan de burggraven van Praia, die in 1872 het slingerende kanaal aanlegden en toezegden de tuin open te houden voor publiek. Vasco Bensaude nam het in 1936 over en legde samen met de Schotse tuinman John McInroy de ginkgolaan aan en veel van wat je nu ziet.

De tuin heeft vier collecties: bromelia's, varens, palmvarens en camelia's. De cameliacollectie werd in 2004 begonnen en telt nu 43 soorten en 704 cultivars in vier delen. In 2014 riep de International Camellia Society Terra Nostra uit tot Camellia Garden of Excellence.

De tuin stelt een route van 3 km voor, waar je ongeveer anderhalf uur over doet. In 2026 kostte een kaartje voor volwassenen € 17, en € 14,50 voor kinderen en senioren; het thermale bad zit erbij. De tuin was open van 10.30 tot 16.30 uur en op 25 december dicht. Wil je de tuin en het bad, kom dan vóór 14.00 uur en wandel eerst: na een bad in het ijzerhoudende water heeft bijna niemand nog zin in een lange wandeling.

Aan de zuidoever van de Lagoa das Furnas, buiten het dorp, ligt de bostuin van José do Canto, de grote plantenverzamelaar van het eiland in de 19e eeuw. Het ontwerp is van de Franse landschapsarchitect Jean-Pierre Barillet-Deschamps. Langs de paden staan zo'n 2.000 cameliabomen, veel ervan heel oud, en aan de westkant ligt een varendal dat de familie halverwege de 20e eeuw opnieuw aanlegde.

In het midden staat de neogotische kapel Nossa Senhora das Vitórias. José do Canto bouwde haar tussen 1877 en 1885 na een gelofte die hij deed toen zijn vrouw ernstig ziek was, en beiden liggen er begraven. De kapel heeft dertien glas-in-loodramen.

Openingstijden volgens de website van de tuin:

• April tot en met september: 10.00 tot 18.00 uur, elke dag.
• Oktober tot en met maart: 09.00 tot 17.00 uur, dinsdag tot en met zondag, dus op maandag dicht.
• Laatste toegang 30 minuten voor sluitingstijd.

Toen we in november 2026 keken, kostte de toegang € 5 vanaf 13 jaar, en kinderen onder de 13 mogen gratis naar binnen. Je kunt online kopen en krijgt een QR-ticket per mail, maar online tickets worden niet terugbetaald, dus wacht de weersverwachting van die ochtend af voor je koopt. De officiële wandelroute PRC06SMI rond de Lagoa das Furnas, 9,4 km en als makkelijk aangemerkt, loopt langs de kapel en de tuin, zodat je ze kunt combineren.

De stadstuin van José do Canto ligt op een paar minuten lopen van het oude centrum, aan de Rua José do Canto 9. Hij begon hem in 1845 om planten uit de hele wereld aan het klimaat te laten wennen. Toen de Duitse botanicus Edmond Goeze in 1866 langskwam, schatte hij dat er meer dan 3.000 soorten groeiden. Later werd de tuin onder erfgenamen verdeeld en die rijkdom is er niet meer, maar er is 5,8 hectare over. In februari 2025 erkende de regionale regering de tuin als goed van openbaar belang.

Je komt voor de bomen. Let op de Moreton Bay-vijgen, bunya-pijnbomen en Queensland-kauri's uit Australië, de Nieuw-Zeelandse kerstbomen, kamferbomen en een moerascipres. In de zuidwesthoek staat de kapel van Sant'Ana uit 1624, het oudste gebouw van de tuin; je gaat er vanuit de tuin naar binnen.

De tuin is elke dag open behalve op 1 januari en 25 december: van oktober tot en met maart van 9.00 tot 17.00 uur, van april tot en met september van 9.00 tot 19.00 uur. De website van de tuin noemt geen toegangsprijs, dus vraag het bij de ingang.

Ernaast ligt de tuin van het Palácio de Sant'Ana, in de 19e eeuw gebouwd door José Jácome Correia. Het landgoed is ongeveer 4 hectare groot. Sinds 1980 is het paleis de zetel van de regionale regering van de Azoren en de ambtswoning van de president ervan, en er worden nog altijd officiële plechtigheden gehouden. De tuin heeft een formeel parterre voor het huis, een moestuin, een kas, een oude sinaasappeltoren en een Nieuw-Zeelandse kerstboom met een wirwar van luchtwortels.

De openingstijden die we vonden zijn maandag tot en met vrijdag, 9.00 tot 17.00 uur, uit een regionale gids die in november 2024 is bijgewerkt. Omdat het een regeringsgebouw in gebruik is, check je dat beter vooraf, en reken er in het weekend niet op.

Het stadspark is gratis. António Borges da Câmara Medeiros legde het tussen 1858 en 1861 aan als privétuin, met een waterreservoir dat ook uitkijkpunt is, twee vijvers, kassen en kunstmatige grotten. De planten kwamen van kwekerijen in Luik, Gent, Brussel en Londen. De stad kocht de tuin van zijn erfgenamen en opende hem op 11 september 1957 voor publiek.

Het park is iets meer dan 2,5 hectare groot en ligt aan de Avenida Antero de Quental. De grotpaden hebben trappen, waar kinderen dol op zijn en kinderwagens niet; verder is er een eendenvijver en een speeltuin. 's Avonds gaan de hekken dicht.

De camelia's bloeien ongeveer een halfjaar, van de herfst tot in het voorjaar. In Terra Nostra bloeit Camellia sasanqua van oktober tot en met december, Camellia japonica van januari tot en met april en Camellia reticulata in februari en maart. De oude bomen in de bostuin van Furnas bloeien van januari tot en met mei, en Furnas houdt elk jaar in februari of maart een cameliatentoonstelling.

De winter, voor stranden het slappe seizoen op São Miguel, is dus de beste tijd voor de tuinen. In elke maand is een tuin een goed plan voor een grijze dag waarop de kratermeren in de wolken zitten. Trek schoenen aan die tegen modder kunnen.

• Eén tuin, een halve dag: Terra Nostra, met het bad als afsluiter.
• Een dag in Furnas: Terra Nostra en de Mata-Jardim, met de wandeling rond het meer ertussen als het weer meezit. De Mata-Jardim is van oktober tot en met maart op maandag dicht.
• Ponta Delgada te voet: de botanische tuin José do Canto en de tuin António Borges; trek voor beide ongeveer twee uur uit, en neem op een doordeweekse dag Sant'Ana erbij.
• Met kleine kinderen: António Borges, voor de grotten en de speeltuin.

Furnas ligt ongeveer 40 minuten rijden van Ponta Delgada.

Wat is de mooiste tuin op São Miguel? Onze keuze is het Parque Terra Nostra in Furnas. Het heeft vier plantencollecties, waaronder 704 cameliacultivars, en het kaartje is inclusief het thermale bad.

Wat kost Terra Nostra? In 2026 kostte een kaartje voor volwassenen € 17, en € 14,50 voor kinderen en senioren, tuin en bad inbegrepen.

Wanneer bloeien de camelia's op São Miguel? Van oktober tot en met mei, afhankelijk van de soort. De veelvoorkomende Camellia japonica bloeit het rijkst van januari tot en met april.

Is er een gratis tuin in Ponta Delgada? Ja. De Jardim António Borges is sinds 1957 een gratis openbaar park.

• Parque Terra Nostra: geschiedenis
• Parque Terra Nostra: de cameliacollectie
• Parque Terra Nostra: veelgestelde vragen en prijzen
• Parque Terra Nostra: wat je moet weten
• Mata-Jardim José do Canto: je bezoek plannen
• Mata-Jardim José do Canto: tickets
• Mata-Jardim José do Canto, Destinazores
• Jardim Botânico José do Canto: over de tuin
• Jardim Botânico José do Canto: de kapel van Sant'Ana
• Jardim Palácio de Sant'Ana, byAçores
• Jardim António Borges, SIARAM (regering van de Azoren)
• António Borges Garden, Visit Azores
• PRC06SMI Lagoa das Furnas, Trails Azores