Calheta op São Jorge: het Francisco de Lacerda-museum, de kerk van Santa Catarina en de haven

De meeste bezoekers rijden door Calheta op weg naar de oostelijke fajãs en stoppen alleen om te tanken of boodschappen te doen. Dat is zonde als je een ochtend over hebt of een natte middag. Het stadje is klein genoeg om in twee à drie uur te voet te bekijken: een museum in een oude tonijnconservenfabriek, een barokke parochiekerk, een haven waar je kunt zwemmen en net buiten de stad een tonijnconservenfabriek die nog werkt. Hangen de wolken laag op de bergrug, dan begint in Calheta ook een gemarkeerde wandeling die laag blijft.

Calheta is de tweede stad van São Jorge, aan de zuidkust in de oostelijke helft van het eiland. Vanaf ongeveer de jaren 1480 vestigden zich hier mensen, en koning João III maakte het op 3 juni 1534 tot een eigen gemeente, losgemaakt van Velas. De gemeente had bij de volkstelling van 2011 3.773 inwoners, verdeeld over vijf parochies: Calheta, Norte Pequeno, Ribeira Seca, Santo Antão en Topo.

Net als de rest van het eiland werd het verwoest door de aardbeving van 9 juli 1757, die de bewoners de Mandado de Deus noemen.

De supermarkt, een apotheek en de restaurants liggen aan het plein bij de haven, dus dit is een handige plek om inkopen te doen voordat je naar het oosten gaat, naar Topo of de Serra do Topo.

Het museum ligt op de helling boven de haven, op de ruïnes van een tonijnconservenfabriek die handelde onder de naam Marie d'Anjou. Het behandelt drie onderwerpen: het eiland zelf, muziek en de tonijnconservenindustrie. Reken op de etnografische kant van São Jorge (Heilige Geestkronen, strooien manden, de viola da terra, geweven dekens) naast de zalen over visserij en conservenmakerij. Er is ook een zaal voor tijdelijke tentoonstellingen, een documentatiecentrum en een auditorium.

De naam komt van de bekendste culturele figuur van het eiland. Francisco de Lacerda werd op 11 mei 1869 geboren in Ribeira Seca, een van de parochies van Calheta. Hij ging in 1895 met een staatsbeurs naar Parijs, studeerde aan de Schola Cantorum bij Vincent d'Indy en Charles-Marie Widor en maakte carrière als dirigent in Frankrijk en Zwitserland, onder meer bij de Kursaal-concerten in Montreux van 1908 tot 1912. Door zijn slechte gezondheid keerde hij in 1914 terug naar de Azoren, en hij bracht jaren door in Fajã da Fragueira aan de zuidkust van São Jorge. Hij overleed op 18 juli 1934 in Lissabon.

Het museumnetwerk van de Azoren vermeldt deze openingstijden, zonder jaartal op de pagina:

• 1 oktober tot 31 maart: dinsdag tot en met vrijdag 09:30 tot 17:00, weekends en feestdagen 12:00 tot 17:00.
• 1 april tot 30 september: dinsdag tot en met vrijdag 10:00 tot 17:30, weekends en feestdagen 12:00 tot 17:30.

De vermelding geeft geen tijden voor maandag, dus ga ervan uit dat het museum dan dicht is. We konden geen gepubliceerde toegangsprijs vinden, dus vraag het aan de balie of bel +351 295 416 323 voordat je gaat. Groepen van tien of meer personen boeken een rondleiding het best vooraf.

Het museum beheert ook de kerk van Santa Bárbara in Manadas, tussen Calheta en Velas. Die ligt aan de weg langs de zuidkust, en het museum kan je vertellen wanneer ze open is.

Als Lacerda je interesseert, klimt de korte route PR09SJO vanuit Fajã dos Vimes naar de ruïne van zijn huis in Fragueira. Ze is 3,1 kilometer lang en duurt ongeveer anderhalf uur. Onze gids over wandelingen op São Jorge buiten Santo Cristo beschrijft haar.

De parochiekerk ligt op korte loopafstand van de haven. Ze werd in het laatste kwart van de 16e eeuw op een nieuwe plek gebouwd. Een brand verwoestte het tabernakel, dat in 1664 werd herbouwd, en de hoofdkapel werd in 1763 in barokstijl voltooid. Het altaar is van gesneden hout, beschilderd in blauw en goud. De klokkentoren is tegen de voorgevel gebouwd, die eindigt in een driehoekig fronton.

Het gebouw heeft veel te verduren gehad. Op 4 oktober 1945 werd het getroffen door zware deining, en de aardbeving van 1 januari 1980 richtte opnieuw grote schade aan. Na de herstelwerkzaamheden ging de kerk in 1991 weer open. Binnen staan twee beelden van de heilige Catharina, een uit de 16e eeuw en een uit de 17e.

De heilige Catharina is de beschermheilige van de gemeente, en haar feestdag op 25 november is de lokale feestdag van Calheta.

Het museum staat op de ruïnes van een conservenfabriek, maar de bedrijfstak is niet verdwenen. Santa Catarina, Indústria Conserveira heeft sinds de jaren 1940 een tonijnconservenfabriek in Fajã Grande, net buiten de stad.

In 2017 meldde Time Out Lisboa dat de fabriek bij de ingang een kleine winkel had, goedkoper en met meer keus dan winkels elders, open van maandag tot en met vrijdag van 08:30 tot 17:30, en dat rondleidingen op afspraak mogelijk waren tijdens de ochtenddienst. Dat is negen jaar oud, dus controleer het voordat je er iets omheen plant. Een paar blikjes tonijn van São Jorge overleven een koffer beter dan de meeste souvenirs.

De zwemplek van Calheta is de haven zelf: een betonnen platform met trappen naar diep, helder water, vlak naast het plein. Er is geen zand en geen ondiep deel, dus het is geschikt voor zelfverzekerde zwemmers. Het ligt beschut, en daarna zit je binnen twee minuten in een café.

De andere officiële zwemplek in de gemeente is Portinhos in Fajã Grande, bij de conservenfabriek. Het officiële badseizoen liep daar in 2026 van 1 juni tot 30 september. Reken op geen van beide plekken op strandwacht. Onze gids over zwemmen op São Jorge vergelijkt alle plekken op het eiland.

De gemarkeerde route PRC10SJO, Caminho das Fontes, begint in de haven naast het museum en eindigt daar ook. Ze is 8,1 kilometer lang, duurt ongeveer drie uur en is gemiddeld zwaar.

Ze klimt de stad uit over de Ladeira Velha, een oud pad dat in de 19e eeuw werd geplaveid, en komt langs een uitkijkpunt met Pico en Faial aan de overkant van het kanaal. In Biscoitos, het hoogste punt, staat een kerk gewijd aan Nossa Senhora do Socorro. Vandaar volgt ze de oude route die dorpelingen liepen naar de bronnen van Fontes da Rocha om water te halen en kleren te wassen, langs de wasbakken, de ruïne van een watermolen en veldjes met wateryam.

De terugweg loopt naar beneden naar Fajã Grande, langs een kapel, een oude windmolen en de conservenfabriek, en gaat langs de kust terug naar de haven, langs de kerk van Santa Catarina. De route blijft onder de 350 meter, dus dit is de wandeling om te kiezen als de bergrug van het eiland in de wolken zit.

Over de weg ligt Calheta ongeveer 28 kilometer van de luchthaven, en de route vanuit Velas volgt de zuidkust via Urzelina en Manadas. De bussen op het eiland zijn afgestemd op forensen, dus een auto of een taxi is de realistische manier om Calheta in een dag in te passen. Onze gids over vervoer op São Jorge behandelt de mogelijkheden.

In de zomer kun je ook over zee aankomen. In 2026 legde de Linha Lilás van Atlânticoline van juni tot en met september op dinsdag en zaterdag aan in Calheta, met verbindingen naar Horta, Madalena en Angra do Heroísmo. Buiten dat seizoen is Velas de veerhaven van São Jorge. Dienstregelingen veranderen elk jaar, dus controleer de actuele.

Ben je in juli op het eiland, dan organiseert het stadje tijdens het Festival de Julho concerten in de vila. In 2026 liep het van 9 tot 12 juli.

• Begin bij het museum als het opengaat, en trek er een uur voor uit.
• Loop door naar de kerk van Santa Catarina.
• Koffie op het plein bij de haven.
• Zwem op een kalme dag vanaf het platform in de haven; loop bij bewolking of motregen in plaats daarvan de rondwandeling Caminho das Fontes.
• Haal op weg naar buiten blikjes tonijn bij de conservenfabriek, als de winkel open is.

Is Calheta een stop waard op São Jorge? Ja, voor twee à drie uur. Het museum, de kerk en de haven liggen allemaal op korte loopafstand van elkaar, en het stadje ligt op de weg naar Topo en het beginpunt van de route over de Serra do Topo.

Wanneer is het Francisco de Lacerda-museum open? Van dinsdag tot en met zondag. Van oktober tot en met maart op werkdagen van 09:30 tot 17:00 en in het weekend en op feestdagen van 12:00 tot 17:00; van april tot en met september op werkdagen van 10:00 tot 17:30 en in het weekend van 12:00 tot 17:30. Er staan geen tijden voor maandag vermeld. Controleer het via +351 295 416 323.

Kun je zwemmen in Calheta? Ja, vanaf het platform in de haven, met trappen naar diep water, of bij Portinhos in Fajã Grande. In 2026 liep het officiële badseizoen bij Portinhos van 1 juni tot 30 september.

Wie was Francisco de Lacerda? Een dirigent en componist, in 1869 geboren in Ribeira Seca bij Calheta. Hij maakte carrière in Parijs en andere Franse en Zwitserse steden, keerde in 1914 terug naar São Jorge en overleed in 1934 in Lissabon.