Aardbevingen, aardverschuivingen en stormen op São Jorge: wat je als bezoeker moet weten

São Jorge is een lange, smalle vulkanische bergrug met kliffen aan beide kusten, en de fajãs waar de meeste bezoekers op afkomen, liggen aan de voet van die kliffen. De grond die ze heeft gevormd, is nog steeds actief, maar wat een bezoeker meestal tegenkomt, is alledaags: een weg naar een fajã die na een nacht regen dicht is, een wandelpad dat wegens herstelwerk is afgesloten, een veerboot die in de haven blijft. Deze gids behandelt wat er op het eiland is gebeurd, welke waarschuwingen je moet lezen en hoe je een reis zo plant dat een afsluiting je een middag kost en geen vlucht.

Op de meeste dagen gebeurt er niets. Aardbevingen komen op de Azoren vaak voor, en bijna allemaal zijn ze te klein om te voelen. Het gevaar dat je op São Jorge het eerst tegenkomt, is vallend gesteente of een aardverschuiving op een van de steile wegen en paden naar de fajãs, meestal na zware regen. Bekijk de avond ervoor de meldingen voor wandelpaden en de weerswaarschuwingen, houd aan het eind van je reis een dag over en vraag je gastheer of gastvrouw om raad voordat je naar een fajã afdaalt.

São Jorge ligt midden in de centrale eilandengroep van de Azoren, waar de grond actief is. Drie gebeurtenissen springen eruit.

De zwaarste was de aardbeving van 9 juli 1757, die plaatselijk bekendstaat als de "Mandado de Deus". Hij sloeg toe kort voor middernacht op een zaterdag en duurde ongeveer twee minuten. Er kwamen zo'n 1.000 mensen om, en in Calheta en Topo, de zwaarst getroffen gebieden, kwam tussen een vijfde en bijna een derde van de bevolking om het leven. Het epicentrum lag bij Fajã dos Vimes, en door de schokken stortte zoveel van de kliffen in dat verschillende fajãs op het eiland hun huidige vorm eraan te danken hebben.

Op 1 januari 1980 kwamen bij een aardbeving met een kracht van 6,9 in de hele centrale groep meer dan zeventig mensen om, en op Terceira, São Jorge en Graciosa ontstond aanzienlijke schade.

De meest recente episode was een seismische crisis die op 19 maart 2022 begon onder het vulkanische spleetsysteem van Manadas in de westelijke helft van het eiland, dat voor het laatst in 1808 uitbarstte. CIVISA, het centrum voor seismische en vulkanische monitoring van de Azoren, gebruikt een alarmschaal van zeven stappen, van V0 (rust) tot V6 (uitbarsting gaande). Tijdens de crisis stond São Jorge op V4, "dreiging van uitbarsting". Op 9 juni 2022 had CIVISA 37.411 aardbevingen geregistreerd, waarvan er 287 gevoeld werden, op een diepte van 7,5 tot 12 kilometer. Die dag verlaagde het centrum het niveau naar V3, een actief systeem zonder op handen zijnde uitbarsting, maar het benadrukte dat het spleetsysteem actief bleef. Er kwam geen uitbarsting.

Wat dit voor je reis betekent: het eiland wordt continu gemonitord, en CIVISA publiceert zijn alarmniveaus en meldingen van elke gevoelde aardbeving op civisa.pt. Voel je een beving, dan geldt het standaardadvies voor elk aardbevingsgebied: binnen schuil je onder een stevige tafel, weg van ramen; buiten ga je weg bij gebouwen en kliffen. Op São Jorge is dat tweede deel belangrijk, want de kliffen boven de fajãs zijn de plek waar schokken in vallend gesteente veranderen.

Dit is het gevaar dat de plannen van bezoekers echt verandert. De wegen naar de fajãs zijn uitgehakt in kliffen van los vulkanisch materiaal, en zware regen spoelt er meerdere keren per jaar stenen en aarde op.

Recente voorbeelden:

• Op 22 november 2021 om 07:30 blokkeerde vallend gesteente de weg naar Fajã de São João, waardoor 32 mensen ingesloten raakten. Het opruimen moest wachten op beter weer, en de civiele bescherming vroeg een helikopter van de luchtmacht om een verpleegkundige en een ambulancemedewerker in te vliegen voor het geval iemand zorg nodig had.
• De toegangsweg naar Fajã dos Cubres, de gebruikelijke parkeerplaats voor de wandeling naar Fajã da Caldeira de Santo Cristo, werd geblokkeerd door aardverschuivingen op 10 oktober 2025, opnieuw in januari 2026 en op 25 september 2026, toen de gemeentelijke civiele bescherming ter plaatse kwam maar nog niet veilig kon beginnen met opruimen.

Bij geen van deze gevallen raakte een bezoeker gewond, maar elk ervan sloot een fajã voor een dag of langer af. Er volgen een paar praktische regels uit:

• Vraag na een nacht met zware regen aan je gastheer of gastvrouw, of aan het gemeentehuis van Calheta of Velas, of de weg naar de fajã die je wilt bezoeken open is voordat je afdaalt.
• Stop niet onder een klif om foto's te maken, en loop niet langs een slagboom of een bord dat aangeeft dat de weg dicht is. Een weg die vrij lijkt, kan nog steeds dicht zijn omdat de helling erboven niet is gecontroleerd.
• Wandel je naar Santo Cristo, zorg dan voor een alternatief. Als de weg naar Cubres dicht is, kun je nog steeds vanaf het beginpunt bij Serra do Topo afdalen en via dezelfde weg terug, wat langer is maar de afgesloten weg vermijdt.
• Plan je enige fajãdag niet op de laatste dag van je verblijf.

Onze gids over de fajãs waar je naartoe kunt rijden en de wandeling naar Santo Cristo beschrijft elke weg.

De officiële wandelsite van de Azoren houdt een pagina met meldingen bij waarop per eiland elk wandelpad staat dat tijdelijk is afgesloten. Op 8 oktober 2026 stonden daar twee paden op São Jorge: PRC05SJO Fajã d'Além en PR09SJO Fajã dos Vimes - Fragueira - Portal. Afsluitingen zijn meestal het gevolg van schade door aardverschuivingen of van herstelwerk aan het pad, en de pagina zegt niet wanneer ze weer opengaan, dus kijk de avond voor je wandeling nog eens.

De veiligheidspagina van dezelfde site geeft de basis: bekijk de weersverwachting voordat je vertrekt, vertel iemand welke route je loopt en wanneer je terug verwacht te zijn, blijf op het gemarkeerde pad en neem genoeg water mee, want water uit beken en meren is niet veilig om te drinken. Loop je een afgesloten pad en raak je gewond, dan moeten hulpverleners je bereiken via een pad dat juist dicht is omdat het onveilig is.

Van de herfst tot het voorjaar liggen de Azoren op de route van Atlantische depressies, en de restanten van tropische stormen bereiken de eilanden soms in september en oktober.

IPMA, de Portugese weerdienst, geeft waarschuwingen uit per eilandengroep, en São Jorge hoort met Faial, Pico, Terceira en Graciosa bij de centrale groep. Code geel betekent een risico voor sommige weersafhankelijke activiteiten, code oranje een matig tot hoog risico en code rood een extreem risico. Er zijn aparte waarschuwingen voor regen, wind, onweer en deining. In februari 2026 gold voor de centrale groep bijvoorbeeld code oranje en code geel voor deining, met verwachte golven tot 8 meter.

Deining gooit je plannen meestal eerder in de war dan regen of wind. De natuurlijke zwembaden en de platforms in de havens gaan dicht als de golven eroverheen slaan, en veerboten tussen São Jorge, Pico en Faial worden bij ruw weer geannuleerd. Onze gids over de veerboten legt uit wat er op een slechte dag met een overtocht gebeurt. Moet je een vlucht vanaf een ander eiland halen, reken dan niet op de laatste boot van de dag om er te komen.

• Noodgevallen: 112, het Europese alarmnummer. Het werkt op São Jorge net als overal in de EU.
• Aardbevingen en vulkanische alarmniveaus: CIVISA, op civisa.pt.
• Weerswaarschuwingen: IPMA, op ipma.pt, onder de verwachtingen voor de Azoren.
• Regionale civiele bescherming (SRPCBA), op prociv.azores.gov.pt: weerswaarschuwingen, seismologische meldingen en advies om jezelf te beschermen, in het Portugees.
• Afgesloten wandelpaden: de meldingenpagina van trails.visitazores.com.
• Om schade aan de natuur te melden, zoals brand of vervuiling: SOS Ambiente, 800 292 800.

Voor gezondheidscentra, apotheken en wat je doet als je gewond raakt, zie onze praktische basisinformatie voor São Jorge. Het eiland heeft geen ziekenhuis; ernstige gevallen worden naar Faial, Terceira of São Miguel gevlogen, dus een reisverzekering die medische evacuatie dekt, is de moeite waard.

Houd één dag over tussen São Jorge en je vlucht naar huis, vooral van oktober tot april. Plan de wandelingen naar de fajãs vroeg in je verblijf, zodat je een afgesloten weg naar een andere dag kunt verschuiven. Boek in de winter accommodatie die je kunt bereiken zonder een weg naar een fajã. Sla de nummers en pagina's hierboven op je telefoon op voordat je op pad gaat.

Is het veilig om São Jorge te bezoeken na de aardbevingen van 2022?

Ja. De crisis van 2022 eindigde zonder uitbarsting, CIVISA verlaagde het alarmniveau in juni 2022 en blijft het eiland monitoren. Kijk voor vertrek op civisa.pt als je het actuele niveau wilt weten.

Welk probleem kom ik het waarschijnlijkst tegen?

Een afgesloten weg of wandelpad na zware regen, meestal op weg naar beneden naar een fajã. Vraag het die ochtend aan je gastheer of gastvrouw en bekijk de meldingen voor wandelpaden.

Mag ik een wandelpad lopen dat als afgesloten staat vermeld?

Nee. Afsluitingen volgen meestal op schade door aardverschuivingen, en de pagina geeft geen datum voor de heropening. Kies een ander pad en kijk de volgende avond opnieuw.

Gaat mijn veerboot niet als het weer slecht is?

Dat kan. Veerboten in de centrale groep varen niet bij zware deining, dus houd een dag over voor een vervolgvlucht vanaf een ander eiland.

• Sábado (Lusa): de aardbeving van 1757 op São Jorge
• Wikipedia: Fajã dos Vimes
• Wikipedia: aardbeving op de Azoren van 1980
• DNoticias (Lusa): CIVISA verlaagt alarmniveau São Jorge, juni 2022
• Inquirer (AFP): aardbevingen treffen São Jorge, maart 2022
• CIVISA: seismische en vulkanische monitoring op de Azoren
• Notícias ao Minuto: Fajã de São João ingesloten, november 2021
• RTP Açores: weg bij Fajã dos Cubres afgesloten door aardverschuiving, september 2026
• Azores Trails: meldingen
• Azores Trails: ethiek en veiligheid
• DNoticias (Lusa): waarschuwingen voor deining op de Azoren, februari 2026
• IPMA: weersverwachtingen en waarschuwingen voor de Azoren
• Civiele bescherming van de Azoren (SRPCBA)