Waar overnacht je op Pico: Madalena, São Roque of Lajes do Pico

Pico heeft drie stadjes, verspreid langs de kust met de berg ertussen. Waar je slaapt, bepaalt hoe lang je in de auto zit, of je zonder auto de veerboot naar Faial kunt nemen en hoe ver je in het donker rijdt voor een beklimming bij zonsopgang. Kom je voor het eerst, voor vier dagen of langer, en heb je geen goede reden om ergens anders te zitten, verblijf dan in Madalena. De rest van deze gids gaat over wanneer de andere twee de betere keuze zijn.

Het eiland is ongeveer 46 kilometer lang. Madalena ligt op de westpunt tegenover Faial, São Roque do Pico aan de noordkust tegenover São Jorge en Lajes do Pico aan de zuidkust. Elk is de hoofdplaats van een eigen gemeente, en geen van de drie is groot. Bij de volkstelling van 2021 had de gemeente Madalena 6.332 inwoners, Lajes do Pico 4.342 en São Roque do Pico 3.221.

Over de weg is het van Madalena naar São Roque ongeveer 20 kilometer en 25 minuten, van Madalena naar Lajes ongeveer 35 kilometer en 40 minuten, en van São Roque naar Lajes ongeveer 23 kilometer. Dat zijn schattingen van routeplanners bij goede omstandigheden. Reken op meer, want de kustweg loopt door het ene dorp na het andere.

De veerboot uit Horta legt aan in Madalena, en dat is het belangrijkste argument om daar te verblijven. De overtocht naar Faial met de Linha Azul duurt ongeveer een halfuur, gaat het hele jaar door en kostte in 2026 8,20 euro enkele reis voor een volwassene die geen inwoner is. Verblijf je hier, dan vraagt een dagtrip naar Horta geen andere planning dan een kaartje, en kom je per boot aan, dan loop je van de kade naar je kamer.

De luchthaven ligt ongeveer 8 kilometer verderop aan de noordkust, en daar zitten de autoverhuurbalies. Het grootste deel van de accommodatie en voorzieningen van het eiland vind je in en rond Madalena, dus in juli en augustus heb je hier ook de meeste keus.

Twee van de belangrijkste bezienswaardigheden van Pico liggen dichtbij. De wijngaarden van Criação Velha, sinds 2004 onderdeel van het wijnbouwlandschap op de UNESCO-lijst, beginnen net ten zuiden van het stadje, op loopafstand. Gruta das Torres, de lavatunnel die in juli 2026 weer voor bezoekers openging, ligt ongeveer 10 minuten met de auto.

Madalena is ook de beste uitvalsbasis voor de beklimming van de berg Pico. De Casa da Montanha, waar je je voor de beklimming registreert en op ongeveer 1.200 meter begint te lopen, ligt over de weg zo'n 18 kilometer en 30 minuten van Madalena. Vanuit Lajes is het ongeveer 29 kilometer en 40 minuten, vanuit São Roque ongeveer 26 kilometer. Kom je naar beneden nadat de Casa da Montanha gesloten is, dan lever je de gps-tracker die je bij de registratie krijgt in bij de brandweerkazerne in Madalena, wat makkelijk is als je in hetzelfde stadje slaapt.

Het nadeel is dat het oosten van het eiland ver weg ligt. Een dag in Lajes of op de oostpunt betekent heen en terug ongeveer 70 kilometer rijden.

São Roque kijkt over het kanaal uit op São Jorge. Het is het centraalst gelegen stadje van de drie, ongeveer even ver van Madalena als van Lajes, en daardoor een redelijke uitvalsbasis voor een lang verblijf waarin je het hele eiland wilt zien.

In het stadje vind je het Museu da Indústria Baleeira, in de oude walvisfabriek aan de haven, die van 1942 tot in de jaren tachtig walvissen verwerkte, en een natuurlijk zeezwembad in de lavarots voor rustige zomerdagen. Cais do Pico, de haven van São Roque, is in de zomer een halte van de langere veerlijnen tussen de eilanden. In 2026 deed de Linha Branca de haven op maandag en vrijdag aan, op weg tussen Faial, São Jorge, Graciosa en Terceira. Die dienst vaart alleen in de zomer, dus hij helpt je alleen als je data erbij passen.

De keerzijde is het weer. São Roque do Pico krijgt meer regen dan welke andere gemeente in Portugal ook, met 1.100 tot 2.000 millimeter per jaar langs de kust en meer op de berg. Wil je droge avonden buiten, dan is dat goed om te weten voordat je boekt.

Lajes was de eerste nederzetting op Pico, gesticht rond 1460, en de eerste gemeente van het eiland. Het is het stadje van de walvisvaart en van het walvissen spotten. Het Museu dos Baleeiros zit in de oude botenhuizen van de walvissloepen aan de kust, en het walvissen spotten op Pico begon hier: Espaço Talassa, dat zichzelf het eerste bedrijf in Portugal noemt dat van de walvisvangst overstapte op het walvissen spotten, begon in 1989 in Lajes.

Verblijf in Lajes als walvissen de reden van je reis zijn. Je kunt een boottocht voor de ochtend boeken, het de volgende dag opnieuw proberen als de tocht door de zee wordt afgelast, en elke keer naar de haven lopen. In augustus houdt het stadje de Semana dos Baleeiros, de week van de walvisvaarders, die in 2026 tot zondag 30 augustus duurde, met regatta's van walvissloepen. Boek vroeg als je data ermee samenvallen.

De prijs is de afstand. Lajes ligt ongeveer 40 minuten van de veerboot in Madalena en van de luchthaven, en de dagtrip naar Faial wordt een lange dag. Kies het als tweede uitvalsbasis, of als enige als de boottochten belangrijker zijn dan Horta of de wijngaarden.

Bij een reis van een week of langer werken twee uitvalsbases beter dan één. Een verdeling die werkt: drie of vier nachten in Madalena voor de wijngaarden, de grot, de berg en een dag in Horta, en daarna twee of drie in Lajes of São Roque voor de walvissen en het oosten van het eiland. Je wisselt één keer van kamer en bespaart een aantal uren heen-en-weerrijden.

Is Pico een dag of twee tijdens een reis naar Faial, verhuis dan helemaal niet. Blijf in Horta en neem de veerboot naar de overkant.

Zonder auto verblijf je in Madalena. De twee buslijnen van Pico blijven aan de noord- en zuidkust en rijden op de behoeften van bewoners, niet van bezoekers, terwijl de veerboot, de wandeling door de wijngaarden en een taxi naar de berg allemaal in Madalena beginnen. In Lajes en São Roque blijven je zonder auto alleen het stadje en wat je met een taxi kunt bereiken.

De dienstregelingen van de veerboten die hier genoemd worden, veranderen twee keer per jaar, en de zomerdienstregeling van 2026 eindigde met september. Bekijk de dienstregeling van Atlânticoline voor je eigen data. Voor de rest van het vervoer, zie onze gids over vervoer op Pico.

Wat is het beste stadje om op Pico te verblijven?

Bij de meeste eerste bezoeken Madalena. Daar vertrekt de veerboot naar Faial, daar is de meeste accommodatie, de wijngaarden liggen op loopafstand en de rit naar de berg is het kortst.

Is Lajes do Pico een goede uitvalsbasis?

Ja, als walvissen spotten de belangrijkste reden van je reis is. Het ligt ongeveer 40 minuten van de veerboot in Madalena en de luchthaven, dus het past beter bij een tweede verblijf dan bij een eerste.

Waar overnacht ik als ik de berg Pico wil beklimmen?

In Madalena. De Casa da Montanha ligt ongeveer 30 minuten verderop over de weg, en als je naar beneden komt nadat die gesloten is, lever je de gps-tracker in bij de brandweerkazerne van Madalena.

Kan ik op Faial verblijven en Pico bezoeken?

Voor een dag of twee wel. De veerboot van Horta naar Madalena doet er ongeveer een halfuur over en vaart het hele jaar. Voor de berg of het oosten van het eiland slaap je beter op Pico.