Gruta das Torres op Pico: de lavatunnel is weer open, met twee rondleidingen, tickets en de juiste kleding

Gruta das Torres, de langste lavatunnel van Portugal, was twee jaar gesloten voor bezoekers en ging op 19 juli 2026 weer open. Plan je nu een reis naar Pico, dan moet je kiezen welke van de twee nieuwe rondleidingen je boekt: een volledige wandeling de grot in die één keer per dag plaatsvindt, of een kortere rondleiding met gids die in de buurt van de ingang blijft. Deze gids behandelt ze allebei, hoe de grot er vanbinnen uitziet, wat een bezoek vóór de sluiting kostte en hoe je er komt.

In juni 2024 viel een rotsblok op de trap die de grot in leidt. Een rapport van het regionale laboratorium voor civiele techniek vond daarna breuken en losse blokken, waaronder nieuwe scheuren in de vulkanische boog bij de ingang, en de bezoeken werden opgeschort. De regionale regering had een heropening in de zomer van 2026 beloofd, en die kwam in de tweede helft van juli. RTP Açores meldde dat de grot weer openging met versterkte veiligheidsmaatregelen en permanente monitoring.

Gidsen en boekingssites die tussen 2024 en medio 2026 zijn geschreven, zeggen nog steeds dat de afdaling is opgeschort. Dat is achterhaald, maar het laat ook zien hoe snel dingen hier kunnen veranderen: kijk op de officiële pagina voordat je erheen rijdt.

Sinds de heropening biedt de Azores Natural Parks twee vormen aan:

• De uitgebreide grotrondleiding gaat echt de tunnel in. Er is er één per dag, om 10:15, voor maximaal 15 mensen.
• De korte rondleiding is een wandeling met gids naar het einde van het vlonderpad, met een inleiding over de grot en de belangrijkste kenmerken ervan. Er zijn er vier per dag, allemaal 's middags, en elke rondleiding duurt maximaal een uur.

Is de grot de reden dat je gekomen bent, boek dan de rondleiding van 10:15. Met 15 plaatsen per dag is dat de schaarse. De korte rondleiding past bij gezinnen met kleine kinderen, bij iedereen die twijfelt over oneffen grond in het donker en bij iedereen bij wie de veerboot of vlucht een ochtendtijdslot uitsluit.

Tickets worden verkocht via de online kaartverkoop van de Natural Parks (parquesnaturais.azores.gov.pt, onder "Bilheteira"). Je kunt ook het bezoekerscentrum bellen op +351 924 403 921.

De tunnel is 5.150 meter lang en ontstond zo'n 1.500 jaar geleden uit dunvloeibare pahoehoe-lava uit het gebied rond Cabeço Bravo. Toen het oppervlak van de lava afkoelde en hard werd, bleef het gesmolten gesteente eronder doorstromen en liep daarna weg, waardoor een lege gang overbleef. Op sommige plekken is het plafond 15 meter hoog. Os Montanheiros, de Azoriaanse speleologische vereniging, verkende de tunnel in 1990, en in 2004 werd hij een regionaal natuurmonument.

Vóór de sluiting besloeg het standaardbezoek ongeveer 450 meter van de tunnel in zo'n uur, en dat is nog steeds de beste indicatie van wat de uitgebreide rondleiding inhoudt. Wat je ziet is lava en geen kalksteen: lavastalactieten en -stalagmieten, richels langs de wanden waar het stroomniveau een tijdlang gelijk bleef, lavaballen, gestreepte wanden en touwlava op de bodem.

Er is geen verlichting in de grot, en het park wil dat zo houden. Het enige licht komt van de helmlamp en de zaklamp die je aan het begin krijgt, dus je ziet de grot steeds een paar meter tegelijk. Behalve aan het begin van de route zijn er ook geen looppaden: je loopt over de oorspronkelijke lavabodem, en die is oneffen.

Volgens Wikipedia is het binnen het hele jaar door constant zo'n 16 °C. In augustus voelt dat koud na de hitte buiten. Warme kleding en stevige wandelschoenen zijn het standaardadvies, dus neem een extra laag mee en draag dichte schoenen met goed profiel. Sandalen zijn een slecht idee op kale lava. Op sommige stukken is het plafond laag, dus houd de helm op.

De laatste prijslijst die vóór de sluiting werd gepubliceerd en in september 2025 nog werd aangehaald, was:

• Volwassenen (15 tot 64): 10 euro
• Jongeren (7 tot 14) en senioren (65 en ouder): 5 euro
• Kinderen van 5 en 6: gratis
• Inwoners van de Azoren: gratis

De helm en lamp waren bij de prijs inbegrepen. Het park heeft geen aparte prijzen voor de uitgebreide en de korte rondleiding gepubliceerd, dus zie deze bedragen als richtlijn en kijk bij de kaartverkoop voor 2026.

Vóór de sluiting had het bezoekerscentrum deze openingstijden: van april tot oktober dagelijks van 10:00 tot 12:30 en van 13:30 tot 18:00; van november tot maart dinsdag tot en met zaterdag van 09:00 tot 12:30 en van 13:30 tot 17:00. De rondleidingen beginnen nu op vaste tijden, dus plan je dag rond de rondleiding en niet rond de openingstijden.

De grot ligt in Criação Velha, net ten zuiden van Madalena, aan de Caminho da Gruta das Torres. Het is ongeveer 10 minuten rijden van Madalena en de veerboot naar Faial, en er gaat geen bus naartoe. Heb je geen huurauto, neem dan een taxi vanuit Madalena en spreek de terugrit af voordat hij wegrijdt. Onze gids over vervoer op Pico behandelt autohuur en taxi's.

Het bezoekerscentrum is de moeite waard, ook als je alleen tijd hebt voor de korte rondleiding. Het ging in 2005 open en werd ontworpen door SAMI arquitectos. De wijngaarden van Criação Velha liggen ernaast, dus de grot past makkelijk in een dag aan de westkust met een wandeling door het UNESCO-wijngaardlandschap. Kom je voor een dag over van Faial, dan past de rondleiding van 10:15 bij een vroege boot uit Horta. Kijk eerst naar de vaartijden, want een late veerboot betekent dat je de enige uitgebreide rondleiding van de dag mist.

Voor een ander soort vulkanische grot heeft Terceira er twee die open zijn voor bezoekers: zie Algar do Carvão en Gruta do Natal.

Is Gruta das Torres open in 2026?

Ja. De bezoeken zijn op 19 juli 2026 hervat na een sluiting die in juni 2024 begon. De grot kan nog steeds op korte termijn dichtgaan vanwege het weer of om veiligheidsredenen, dus kijk op de pagina van Azores Natural Parks voordat je gaat.

Moet ik reserveren?

Reserveer de uitgebreide rondleiding. Die vindt één keer per dag plaats, om 10:15, met maximaal 15 mensen. Voor de vier korte middagrondleidingen is het makkelijker een plek te krijgen, maar online boeken blijft in de zomer de veilige keuze.

Hoe lang duurt het bezoek?

De korte rondleiding duurt maximaal een uur. Vóór de sluiting besloeg het volledige bezoek ongeveer 450 meter van de tunnel in zo'n uur; reken op iets vergelijkbaars bij de uitgebreide rondleiding.

Wat moet ik meenemen?

Een warme laag en dichte wandelschoenen. Binnen is het zo'n 16 °C en de bodem is kale lava. Helm en lamp krijg je ter plekke.