Watervallen en kratermeren op Flores: zo zie je ze in een of twee dagen

Bijna iedereen die naar Flores vliegt, wil de watervallen en de kratermeren zien, dus de vraag bij het plannen is hoeveel tijd je ze geeft en in welke volgorde. De westelijke klif met zijn watervallen en poelen en het centrale plateau met zijn zeven meren liggen op hetzelfde eiland, maar hebben niet hetzelfde weer: het plateau kan in de wolken zitten terwijl de kust eronder in de zon ligt. Eén dag is genoeg als de lucht helder is. Twee dagen, of één dag plus een vrije ochtend, is het veiligere plan.

Flores is een hoog plateau vol oude explosiekraters, en het water dat zich daarboven verzamelt, stroomt naar het westen over een fossiele zeeklif af. Achter de dorpen Fajãzinha en Fajã Grande is die klif ongeveer 300 meter hoog. Het regionale toerismebureau telt er bijna twintig watervallen op, en de hoogste, de waterval van de Ribeira Grande, valt de volle 300 meter naar beneden.

Aan de voet van de klif verzamelt het water zich in permanente poelen die de bewoners poços noemen. Twee daarvan zijn de reden dat de meeste mensen komen:

• Poço do Bacalhau, een kleine poel onder een waterval van ongeveer 90 meter in Fajã Grande. Je kunt erin zwemmen.
• Poço da Ribeira do Ferreiro, ook Poço da Alagoinha of Lagoa das Patas genoemd, een vijver onder een wand van groene rots waarlangs veel dunne watervallen naar beneden lopen.

Boven op het plateau liggen de Sete Lagoas, de zeven kratermeren: Negra, Comprida, Seca, Branca, Funda, Rasa en Lomba. Aan de zuidwestkant, tussen de meren en de zee, ligt de Rocha dos Bordões, een helling met meer dan 200 verticale basaltzuilen en een van de natuurmonumenten van het eiland.

Dit is de plek waar je de dag omheen plant. De wandeling begint bij de brug over de Ribeira do Ferreiro aan de weg naar Fajã Grande en is ongeveer 700 meter, 10 tot 15 minuten per richting. Je kunt niet tot aan de vijver zelf rijden. Het pad is ongelijk en vaak nat, dus draag schoenen met grip in plaats van sandalen.

De klif ligt op het westen, en dat bepaalt wanneer je gaat. De zon bereikt de wand in de middag en zet dan de watervallen en het mos in het licht. Kom je er maar één keer langs, ga dan na de lunch.

Zie deze vijver als een plek om te kijken. Als je wilt zwemmen, is Poço do Bacalhau de poel die het toerismebureau daarvoor noemt.

Poço do Bacalhau ligt in Fajã Grande, op korte loopafstand van het dorpscentrum, en is daarmee de makkelijkst bereikbare waterval van het eiland. De officiële folder van PR03FLO stuurt wandelaars van de hoofdweg richting zee en dan rechtsaf naar de poel.

Twee praktische punten:

• Dit is de poel om in te zwemmen. De pagina van het toerismebureau beschrijft het als een plek waar je kunt zwemmen.
• Het officiële routeregister geeft voor de waterval 100 meter op en de eigen pagina van het toerismebureau 90. Hoe dan ook is hij hoog, en je ziet hem het best vanaf de rotsen aan de rand van de poel.

Fajã Grande heeft ook een zeezwemplek met strandwachten in juli en augustus, dus op een warme middag kun je eerst in zoet water zwemmen en daarna in zee.

De Rocha dos Bordões staat vlak bij de weg tussen Lajedo en Mosteiro, op weg van het zuiden van het eiland naar de westkust, en er is een uitkijkpunt voor. Tien minuten is genoeg. De zuilen zijn op hun mooist met de zon erop en zien er vlak uit als de wolken laag hangen.

Rijd verder naar het noorden en stop bij de Miradouro do Portal, het uitkijkpunt boven Fajãzinha. Van daaruit zie je de westelijke fajã in één keer: de twee dorpen, de klif en de watervallen. Het is het uitzicht dat alles verklaart waar je daarna naartoe loopt, dus stop er op de heenweg en niet op de terugweg.

De meren liggen op het plateau langs de Regionale Weg 2-2, de weg die dwars door het binnenland loopt. Het uitkijkpunt tussen de Lagoa Negra en de Lagoa Comprida ligt naast die weg, en er is nog een uitkijkpunt boven het paar Rasa en Funda, dus je kunt een groot deel van de groep zien zonder te wandelen.

Twee dingen brengen mensen in de war:

• Twee verschillende meren worden Funda genoemd. De Lagoa Negra heet ook Caldeira Funda, en iets zuidelijker ligt een aparte Lagoa Funda, naast de Lagoa Rasa. Die twee liggen dicht bij elkaar, maar op verschillende hoogtes.
• De Lagoa Negra is het diepe meer. Het routeregister noemt 108 meter en het diepste meer van de archipel; andere officiële pagina's ronden af op 100 of 105.

De Lagoa da Lomba ligt apart van de andere en is makkelijk over het hoofd te zien.

Het probleem is de hoogte. Het plateau ligt zo hoog dat het in zijn eigen wolken kan zitten terwijl de kust helder is, en op die dagen laten de uitkijkpunten je alleen wit zien. Je gaat terug als de wolken optrekken, en daarom horen de meren bij de dag met de betere weersverwachting.

Wil je de meren en de watervallen te voet verbinden, dan doet de officiële route PR03FLO, Miradouro das Lagoas – Poço do Bacalhau precies dat. Ze begint bij het uitkijkpunt tussen de meren Negra en Comprida, komt langs de meren Seca en Branca, gaat over weiland met uitzicht op Fajã Grande en daalt dan via een stenen trap langs de klif af om te eindigen bij Poço do Bacalhau.

• Lengte en tijd: 7 km, ongeveer 3 uur, enkele reis.
• Moeilijkheidsgraad: zwaar, vooral door de afdaling van ongeveer 650 meter. Je knieën doen het werk.
• Weer: het begin ligt hoog, met regen en mist. De officiële folder waarschuwt dat je in mist de markeringen makkelijk kwijtraakt.
• Logistiek: het is een lijnroute, dus je hebt een taxi of een tweede chauffeur nodig om terug naar boven naar de auto te komen.

Met een auto en een heldere weersverwachting werkt één dag zo, vanuit Santa Cruz:

• Ochtend: rijd de Regionale Weg 2-2 omhoog en stop bij de uitkijkpunten over de meren.
• Late ochtend: rijd door naar het zuidwesten voor de Rocha dos Bordões en stop daarna bij het uitkijkpunt Portal boven Fajãzinha.
• Lunch in Fajã Grande, daarna Poço do Bacalhau.
• Middag: Poço da Ribeira do Ferreiro, als de zon op de klif staat.

Dat is een volle dag, maar geen gehaaste, en voor geen van de stops hoef je meer dan een kwartier te lopen.

Neem twee dagen als een van deze punten voor jou geldt:

• Je wilt PR03FLO lopen, van de meren naar beneden naar de watervallen. Dat kost al een hele ochtend.
• Je reist buiten de zomer. Het vliegveld registreert ongeveer 18 regendagen in december tegenover ongeveer 8 in juli.
• De weersverwachting is wisselend. Bewaar de meren voor de dag die er het helderst uitziet en doe de watervallen op de andere. De poelen aan de voet van de klif zijn ook in motregen de moeite waard; de meren zijn in mist niet de moeite waard.

Na zware regen stijgen de beken aan de westkust snel en wordt de rots op de paden glad. De watervallen voeren vlak na regen het meeste water, maar wacht met ernaartoe lopen tot de volgende droge periode.

Kun je zwemmen bij de watervallen van Flores?

Ja, bij Poço do Bacalhau, dat het toerismebureau beschrijft als een plek om te zwemmen. Poço da Ribeira do Ferreiro zie je beter als een plek om te kijken. Wil je zwemmen met toezicht, dan is de zeezwemplek van Fajã Grande in juli en augustus bemand.

Hoe lang is de wandeling naar Poço da Ribeira do Ferreiro?

Ongeveer 700 meter vanaf de brug aan de weg naar Fajã Grande, 10 tot 15 minuten per richting over ongelijke grond. Ga in de middag, als de zon de klif op het westen bereikt.

Kun je de zeven meren zien zonder te wandelen?

Een groot deel ervan. Het uitkijkpunt tussen de meren Negra en Comprida ligt naast de Regionale Weg 2-2, en er is een apart uitkijkpunt boven het paar Rasa en Funda. Het obstakel is mist.

Is één dag genoeg voor de watervallen en de meren?

Met een auto en helder weer wel: 's ochtends de meren, rond het middaguur de Rocha dos Bordões en het uitkijkpunt Portal, 's middags de twee poelen. Neem er een tweede dag bij als je PR03FLO wilt lopen of als het plateau in de wolken zit.