Fajã Grande en Fajãzinha: de dorpen aan de westkust van Flores en waar je kunt zwemmen

De meeste mensen rijden naar de westkust van Flores voor de watervallen. De twee dorpen onder de klif, Fajã Grande en Fajãzinha, verdienen ook een deel van de dag: er zijn twee plekken om te zwemmen, een watermolen die nog werkt, een bus op werkdagen waar je echt iets aan hebt, en een kust die op de zonsondergang uitkijkt.

Een fajã is een vlakke strook land aan de voet van een klif, ontstaan door lava of door een aardverschuiving. Aan de westkant van Flores liggen er twee naast elkaar, en de dorpen zijn ernaar genoemd. Fajã Grande is de grootste, in het noorden. Fajãzinha, "de kleine fajã", ligt een paar kilometer zuidelijker. Beide horen bij de gemeente Lajes das Flores.

Erachter staat de klif die deze kust maakt. Het toeristenbureau beschrijft de Rocha da Fajã als op sommige plekken meer dan 600 meter hoog, en de fossiele klif die je vanaf het uitkijkpunt Portal ziet als ongeveer 300 meter, met watervallen die naar beneden stromen in poelen aan de voet. Het telt bijna twintig watervallen op dit stuk, en na regen komen er meer bij.

Het zijn kleine plaatsen. Bij de volkstelling van 2021 woonden er 220 mensen in de parochie Fajã Grande en 71 in Fajãzinha. Tussen 1960 en 1980 vertrok ongeveer 60% van de beroepsbevolking van Fajã Grande naar de Verenigde Staten en Canada.

Als je uit het zuiden komt, gaat de weg boven Fajãzinha over een heuvel bij de Miradouro do Portal. Stop hier op de heenweg. Vanaf de reling zie je beide fajãs, de klif en de watervallen in één blik, wat de rest van de dag makkelijker te plannen maakt. Bij laaghangende bewolking zie je weinig, dus is het uitkijkpunt leeg, probeer het dan op de terugweg opnieuw.

Fajãzinha werd een zelfstandige parochie toen het in juli 1676 werd afgesplitst van Lajes das Flores, waarmee het de op drie na oudste parochie van het eiland is. De kerk van Nossa Senhora dos Remédios, met drie beuken, staat tussen een paar stille straatjes.

Tussen Fajãzinha en Fajã Grande komt de officiële route PR02FLO langs een watermolen uit 1862 die volgens de routefolder nog werkt. Ongeveer 500 meter verder is de afslag naar Poço da Ribeira do Ferreiro, de vijver onder een wand van watervallen waarvoor de meeste mensen hierheen rijden.

De klif is niet altijd onschuldig. Op 3 december 2010, na 72 uur onafgebroken regen, kwam er een modderstroom op het dorp neer die huizen en wegen beschadigde. De hellingen zijn de meeste dagen groen en rustig, maar zware regen is hier een reden om op de weg te blijven en van de paden af.

Fajã Grande wordt vaak het westelijkste dorp van Europa genoemd, en ten westen ervan ligt alleen open oceaan. Het westelijkste punt van Europa zelf is de Ilhéu de Monchique, een rots ongeveer 1.500 meter voor de kust.

De kerk van São José werd in 1868 gebouwd op de plek van een kapel uit 1755. De oude haven was ooit een handelshaven; tegenwoordig wordt hij vooral voor recreatie gebruikt. De zwemplek ligt aan hetzelfde stuk kust, en het dorp heeft een of twee restaurants, een kruidenier en een paar pensions.

Aan de noordkant van de fajã ligt Ponta da Fajã, een gehucht onder de klif. Na aardverschuivingen in 1987 werd het tot hoogrisicogebied verklaard, en nieuwbouw is er verboden. Bekijk het vanuit het dorp, en rijd er na zware regen niet heen.

Omdat het dorp pal op het westen ligt, is zonsondergang het moment om hier te zijn. Op een heldere avond zakt de zon recht in de Atlantische Oceaan.

Er zijn drie plekken, en ze passen bij verschillende omstandigheden.

• De Zona Balnear da Fajã Grande, bij de haven. Rotspoelen en een betonnen platform de zee in, met douches, toiletten, een bar en parkeerplaats. Het is een gecontroleerd zwemwater met strandwacht, alleen in juli en augustus; de aanwijzing van 2024 liep van 1 juli tot 31 augustus, dus controleer de data van het lopende jaar. De deining komt recht uit het westen binnen: op een kalme ochtend is dit de beste plek op Flores om in zee te zwemmen, en op een ruwe dag kun je hier helemaal niet zwemmen.
• Poço do Bacalhau, een poel onder een waterval van ongeveer 90 meter aan de rand van Fajã Grande. Hij ligt een paar minuten lopen van het dorp, met bordjes aangegeven, en het toeristenbureau vermeldt hem als een plek waar je kunt zwemmen. Er is geen strandwacht.
• Poço da Ribeira do Ferreiro kun je beter zien als een plek om te kijken dan om te zwemmen. Onze gids over de watervallen en kratermeren van Flores beschrijft beide poelen, en de wandeling erheen, uitgebreid.

Een goede warme middag hier begint met de zoetwaterpoel en eindigt met de zee.

De officiële route PR02FLO loopt van Lajedo naar Fajã Grande: ongeveer 13 km, drie en een half uur, gemiddeld zwaar en lineair. Hij komt langs het uitkijkpunt Portal, daalt af door Fajãzinha, passeert de watermolen uit 1862 en eindigt bij de zwemplek van Fajã Grande, een goede plek om een wandeling af te sluiten. De folder waarschuwt dat de stenen stukken glad zijn. In Fajã Grande eindigen ook PR01FLO vanuit Ponta Delgada en PR03FLO vanaf de kratermeren, dus controleer de status van elke route op trails.visitazores.com voordat je vertrekt.

De bussen op Flores rijden alleen op werkdagen. Volgens de dienstregeling waarnaar UTC in 2026 linkt, komt de bus van 11:00 uit Lajes om 11:40 in Fajãzinha en om 11:47 in Fajã Grande aan, en de terugrit vertrekt om 15:00 uit Fajã Grande. Dat geeft je ongeveer drie uur in de dorpen. Alleen in juli en augustus rijdt er een directe lijn vanuit Santa Cruz om 08:00 en 18:00, terug vanuit Fajã Grande om 08:40 en 18:40.

De tarieven sinds 1 februari 2026 zijn € 3,24 van Santa Cruz naar Fajã Grande en € 3,02 vanuit Lajes. Voor iets flexibelers heb je een auto nodig; zie vervoer op Flores.

Slaap in Fajã Grande als je de zonsondergangen wilt, de duik voor het ontbijt en de eindpunten van de routes voor je deur. De keerzijde is de afstand: Santa Cruz, met het vliegveld en de boot naar Corvo, ligt ongeveer 22 km kronkelende weg verderop, en de keuze aan eetgelegenheden is klein, vooral buiten de zomer. Vlieg je heen en terug met krappe aansluitingen, dan is Santa Cruz de makkelijkere uitvalsbasis en werkt de westkust als lange dagtocht.

Is Fajã Grande het westelijkste dorp van Europa?

Zo wordt het meestal beschreven. Het westelijkste punt van Europa is het eilandje Monchique, ongeveer 1.500 meter voor de kust van Flores.

Kun je zwemmen in Fajã Grande?

Ja. De zwemplek bij de haven heeft in juli en augustus strandwacht, en Poço do Bacalhau is een watervalpoel waar zwemmen is toegestaan. Sla de zee over als de deining uit het westen hoog staat.

Hoeveel tijd heb je nodig voor Fajã Grande en Fajãzinha?

Met de auto heb je aan een halve dag genoeg voor het uitkijkpunt Portal, beide dorpen en de twee poelen. Plak de avond eraan vast als je de zonsondergang wilt zien.

Kom je zonder auto in Fajã Grande?

Op werkdagen wel: met de bus van 11:00 uit Lajes en, in juli en augustus, de directe bus vanuit Santa Cruz. In het weekend heb je een auto of een taxi nodig.