Praia auf Graciosa: der Strand von São Mateus, die Seevogelinsel, eine Orgel von 1793 und die Queijadas

Die meisten Besucher fahren zweimal durch Praia: einmal vom Fähranleger weg, einmal wieder zurück. Wenn Sie einen halben Tag übrig haben, halten Sie an. Der Ort an der Ostküste von Graciosa hat den einzigen Sandstrand der Insel, vor der Küste eine kleine Felsinsel mit einer der wichtigsten Seevogelkolonien der Azoren, eine Kirche mit einer Orgel von 1793 und die Backstube hinter der bekanntesten Süßigkeit der Insel. Alles liegt wenige Gehminuten auseinander.

Dieser Beitrag zeigt, was Sie sehen können, was auf der Felsinsel erlaubt ist und was nicht, und wie Praia in Ihren Tag passt.

Praia ist der Alltagsname von São Mateus, einer der vier Gemeinden (Freguesias) des einzigen Kreises Santa Cruz da Graciosa. Der Ort liegt im Südosten der Insel, unterhalb der Hänge der Caldeira. Bis 1867 war Praia Sitz des Kreises, dann ging diese Rolle an Santa Cruz über, und seitdem hat die Auswanderung den Ort ausgedünnt; die Volkszählung von 2011 ergab 836 Einwohner.

Praia ist außerdem der Fährhafen von Graciosa. 2026 legte Atlânticoline hier nur zwischen dem 1. Juni und dem 28. September an. Außerhalb dieses Zeitraums kommen Sie mit dem Flugzeug am Flughafen bei Santa Cruz an und fahren herüber, auf einer Insel dieser Größe eine kurze Strecke. Prüfen Sie den aktuellen Fährfahrplan, bevor Sie damit planen.

Die Praia de São Mateus zieht sich an der Front des Ortes entlang. Der Sand ist dunkel und vulkanisch, und es ist der einzige richtige Sandstrand auf Graciosa; überall sonst gehen Sie über Felsbecken oder Leitern ins Meer. In der Saison gibt es Rettungsschwimmer, Duschen, Toiletten, ein Café und eine Rampe für Rollstuhlfahrer, und der Strand steht auf der Liste der Blauen Flagge für 2026.

Wenn Sie mit kleinen Kindern reisen, ist das der Badeplatz der Insel.

Die Felsinsel draußen in der Bucht ist der Ilhéu da Praia, etwa 1,5 Kilometer vor dem Ort. Sie ist klein, rund 10 Hektar mit einem höchsten Punkt von 52 Metern, und mehrfach geschützt: regionales Naturreservat, Vogelschutzgebiet im Netz Natura 2000, Important Bird Area und Teil der Kernzone des UNESCO-Biosphärenreservats Graciosa, das 2007 ausgewiesen wurde.

Der Grund sind die Vögel. Gelbschnabelsturmtaucher, Rosen- und Flussseeschwalben, Barolo-Sturmtaucher und Madeirawellenläufer brüten dort. Ebenso der Monteiro-Wellenläufer, ein Vogel, den es weltweit nur auf einigen Felsinseln vor Graciosa und Flores gibt. Erst 2008 wurde er als eigene Art beschrieben, nachdem der Biologe Luís Monteiro in den 1990er-Jahren gezeigt hatte, dass er sich von seinem nahen Verwandten unterscheidet. Mit etwa 50 Gramm ist er der kleinste Seevogel der Azoren, und er kann über 20 Jahre alt werden, die er größtenteils auf dem Meer verbringt. SPEA, die portugiesische Vogelschutzgesellschaft, kürte ihn 2021 nach einer öffentlichen Abstimmung zum Vogel des Jahres.

Auf der Insel wächst außerdem eine Küstenwiese aus Vidália, einer Pflanze, die es nur auf den Azoren gibt.

In der Regel nicht. Nach den 2018 veröffentlichten Regeln des Reservats ist der Zugang auf Besuche beschränkt, die von Führern des Naturparkdienstes der Azoren begleitet werden, in Anwesenheit von Naturschutzwächtern. Diese Besuche bleiben in einem markierten Bereich im Osten der Insel, nehmen nur sehr wenige Personen mit und finden nur an einigen Wochentagen in bestimmten Monaten statt. Einen Zeitplan, nach dem ein Besucher buchen könnte, nennen die Regeln nicht, und wir haben für dieses Jahr keinen veröffentlichten gefunden. Wenn Sie es versuchen möchten, fragen Sie den Naturpark Graciosa lange vor Ihrer Reise an, und betrachten Sie es als Zugabe, nicht als Plan.

Sie müssen nicht anlanden, um die Kolonie zu sehen. Am Eingang zum Fährhafen steht eine kleine Beobachtungshütte mit einem fest montierten Fernrohr, das auf die Insel gerichtet ist. Sommer und Herbst sind die besten Jahreszeiten dafür. Nehmen Sie ein Fernglas mit, wenn Sie eines haben, und erwarten Sie bei den Wellenläufern nicht zu viel: Sie schauen aus anderthalb Kilometern Entfernung auf die Kolonie.

Einen höheren Blick bietet die Grande Rota da Graciosa, der Rundweg um die Insel, der auf seiner ersten Etappe an einem Aussichtspunkt über den Ilhéu da Praia und die Caldeira vorbeiführt. Unser Beitrag zum Wandern auf Graciosa beschreibt die Route.

Die Pfarrkirche lohnt sich wegen ihrer Orgel. Gebaut hat sie 1793 António Xavier Machado e Cerveira, ein portugiesischer Orgelbauer, dessen Werkliste über hundert Instrumente umfasst. Diese trägt darin die Nummer 38 und hat sechs Register für jede Hand. Gelegentlich finden darauf Konzerte statt; nachsehen können Sie im regionalen Veranstaltungskalender whatson.azores.gov.pt.

Kirchen auf Graciosa sind außerhalb der Gottesdienstzeiten nicht immer geöffnet. Ist die Tür zu, versuchen Sie es kurz vor oder nach einer Messe.

Die sternförmigen Queijadas, knuspriger Teig um eine Füllung aus Milch und Eiern, sind das, was man von Graciosa mit nach Hause nimmt, und sie werden in Praia gebacken. Die Backstube liegt in der Rua Infante Dom Henrique, ein paar Straßen hinter dem Strand. Ihre eigene Website nennt Montag bis Samstag, 08:00 bis 18:00 Uhr, andere Angaben weichen davon ab, rufen Sie also unter +351 295 712 911 an, wenn Sie eigens hinfahren. Mehr zu den Queijadas und zum Wein der Insel finden Sie in unserem Beitrag dazu, was Sie auf Graciosa kaufen können.

Die Windmühlen des Ortes stehen hinter dem Strand, auf dem Weg vom Sand zur Backstube.

Praia eignet sich am besten als Standort oder als halber Tag zusammen mit der Caldeira darüber:

• Vormittag: die Furna do Enxofre, die Schwefelhöhle in der Caldeira, eine kurze Fahrt bergauf.
• Mittag: in Praia, danach ein Blick durch das Fernrohr auf die Insel.
• Nachmittag: Baden am Strand von São Mateus und eine Schachtel Queijadas, bevor die Backstube schließt.

Wenn Sie mit der Fähre ankommen oder abreisen, füllt dieselbe Runde die Stunden rund um das Schiff.

Kann man an der Praia de São Mateus gut baden?

Ja. Es ist der einzige Sandstrand auf Graciosa, in der Saison gibt es Rettungsschwimmer, Duschen und ein Café, und er trägt 2026 die Blaue Flagge. Für Kinder ist es der einfachste Badeplatz der Insel.

Kann ich den Ilhéu da Praia besuchen?

Nur bei einem geführten Besuch des Naturparkdienstes der Azoren, der an wenigen Tagen in bestimmten Monaten stattfindet und nur sehr wenige Personen mitnimmt. Fragen Sie rechtzeitig beim Naturpark auf Graciosa an. Alle anderen beobachten vom Ufer aus, wo am Eingang zum Hafen ein fest montiertes Fernrohr auf die Insel gerichtet ist.

Wann sieht man die Seevögel am besten?

Im Sommer und Herbst. Das fest montierte Fernrohr am Hafeneingang ist das Nächste, was die meisten Besucher an die Kolonie herankommen.

Wo kaufe ich Queijadas da Graciosa?

In der Backstube in Praia, in der Rua Infante Dom Henrique, und in Geschäften überall auf den Azoren. Klären Sie die Öffnungszeiten vorher telefonisch, denn die veröffentlichten Zeiten weichen voneinander ab.