Die Geosites von Faial: die Caldeira, der Graben von Pedro Miguel, der Capelo-Rücken und Costado da Nau

Faial ist eine kleine Insel, 21 Kilometer lang, und den größten Teil ihrer Geologie sieht man offen liegen. Der Azoren-Geopark weist auf der Insel sechs Geosites aus, nummeriert von FAI 1 bis FAI 6, und alle lassen sich von einer Straße, einem Aussichtspunkt oder einem kurzen Weg aus sehen. Der Reihe nach zeigen sie, wie die Insel entstanden ist: ein alter Vulkan im Osten, von Verwerfungen zerbrochen, ein großer Zentralvulkan mit einem Krater auf dem Gipfel und eine Reihe junger Kegel, die nach Westen bis zum jüngsten Land der Azoren läuft.

Dieser Leitfaden geht sie einzeln durch: was jeder Ort ist und wo Sie stehen sollten, um ihn zu sehen. Geologisches Vorwissen brauchen Sie nicht. Drei Wörter helfen. Ein Tuffkegel ist ein Vulkan, der bei einem Ausbruch in flachem Meerwasser entsteht, wenn der Dampf die Lava zu Asche zerreißt. Ein Graben ist ein Landstreifen, der zwischen zwei Verwerfungen abgesunken ist. Ein Schlackenkegel ist der gewöhnliche kleine Vulkan, den Sie überall auf den Azoren sehen.

Die Liste des Geoparks mit seinen eigenen Nummern:

• FAI 1: die Caldeira
• FAI 2: der Graben von Pedro Miguel
• FAI 3: Monte da Guia
• FAI 4: Morro do Castelo Branco
• FAI 5: die Halbinsel von Capelo
• FAI 6: der Vulkan von Capelinhos und Costado da Nau

Auf der Website des Geoparks stehen außerdem drei leere Plätze, FAI 7 bis FAI 9, als „in Entwicklung“ markiert und noch ohne Namen. Keiner der sechs Orte kostet Eintritt. Das einzige Ticket unterwegs ist das für das Besucherzentrum von Capelinhos, und das ist freiwillig.

Die Caldeira ist der eingestürzte Gipfel des Zentralvulkans, aus dem der größte Teil Faials besteht. Sie ist etwa 2 Kilometer breit und etwa 400 Meter tief und steht als Naturreservat unter Schutz. Im Inneren nennt der Geopark einen kleinen pyroklastischen Kegel, einen Lavadom und einen See. Der See kommt und geht seit 1958, als der Ausbruch von Capelinhos am anderen Ende der Insel auch im Krater Dampfexplosionen auslöste.

Wo Sie hinschauen: Fahren Sie bis zum Ende der Straße und gehen Sie durch den kurzen Tunnel zum Aussichtspunkt. Dort beginnt der Kraterrandweg PRC04FAI, 6,8 Kilometer rundherum, etwa zweieinhalb Stunden, zwischen 840 und 1.040 Metern, und er führt nahe am Cabeço Gordo vorbei, dem höchsten Punkt der Insel mit 1.043 Metern. Der Krater liegt oft in Wolken, und die können sich dort oben in Minuten verziehen oder gar nicht. Fahren Sie also früh und rechnen Sie damit, zu warten oder umzukehren. Der Kraterboden ist für Wanderer ohne Begleitung gesperrt: Hinunter geht es nur mit einem Führer des Naturparks Faial, und der Park lässt 40 Besucher am Tag zu. Unser Artikel über Capelinhos und die Caldeira beschreibt die Runde am Kraterrand.

Östlich der Caldeira fällt das Land in Stufen zum Meer ab. Das ist der Graben von Pedro Miguel, den der Geopark als wichtigste vulkanotektonische Struktur der Insel bezeichnet und als die eindrucksvollste der Azoren. Die Verwerfungen verlaufen von West-Nordwest nach Ost-Südost, auf derselben Linie wie der Capelo-Rücken, und sie haben den alten Schildvulkan im Osten Faials in eine Treppe zerlegt. Die Gegend um Ribeirinha am äußeren Ende ist mit etwa 800.000 Jahren der älteste Teil der Insel.

An diesem Ende bebt die Erde noch. Das Erdbeben vom 9. Juli 1998 traf es am härtesten. Es legte den 1919 eröffneten Leuchtturm von Ribeirinha endgültig still und zerstörte die Pfarrkirche São Mateus.

Wo Sie hinschauen: Der Aussichtspunkt Ribeiro Seco an der Regionalstraße in Ribeirinha blickt über die Landspitze und die Leuchtturmruine, mit Pico, São Jorge und Graciosa jenseits des Wassers. Die Stufen selbst erleben Sie zu Fuß: Der Wanderweg PR07FAI, Caminhos Velhos, steigt auf 17,5 Kilometern von Ribeirinha durch den Graben bis zur Caldeira. Er gilt als schwer und dauert etwa sieben Stunden. Unser Leitfaden zur Inseldurchquerung behandelt ihn als ersten von zwei Tagen.

Die Landspitze, die Hortas Bucht Porto Pim nach Süden abschließt, ist ein Tuffkegel aus einem Ausbruch unter dem Meer. Er hat zwei Krater, beide nach Süden zum Meer hin offen und geflutet. Ein Dünenstreifen mit dem Strand von Porto Pim verbindet ihn mit der Insel, zusammen mit dem Monte Queimado, einem kleinen Schlackenkegel auf der Seite von Horta. Er ist etwa 145 Meter hoch und als besonderes Schutzgebiet ausgewiesen.

Wo Sie hinschauen: Gehen Sie hinauf. Der Rundweg Entre Montes, PRC08FAI, ist 3,4 Kilometer lang, beginnt am Parkplatz des Strandes von Porto Pim, ist leicht und führt oben an der 1943 fertiggestellten Kapelle Nossa Senhora da Guia vorbei. Von dort sehen Sie auf der einen Seite hinunter in die gefluteten Krater und auf der anderen über Horta. Die Öffnung der Krater, die Boca das Caldeirinhas, ist ein Tauchplatz; das Innere des Kraters steht unter Schutz, der Zugang ist beschränkt. Unser Tauchartikel hat die Einzelheiten.

An der Südküste nahe dem Flughafen ragt ein runder Block aus hellem Gestein auf einem schmalen Landhals ins Meer. Es ist ein Trachytdom: zähe, dickflüssige Lava, die sich auftürmte, statt zu fließen. Bims vom Vulkan der Caldeira bedeckt ihn, und das Meer hat seine Flanken zu hohen Klippen abgetragen. Oben ist das Gestein zu weißem Ton verwittert, daher der Name, „weiße Burg“.

Er ist ein Naturreservat von etwa 16 Hektar, am höchsten Punkt 149 Meter hoch, und von März bis Oktober brüten Gelbschnabel-Sturmtaucher in den Klippen. Sie kommen in der Dämmerung vom Meer herein.

Wo Sie hinschauen: Der Wanderweg PRC05FAI beginnt in Lombega an der Regionalstraße, 3,7 Kilometer, etwa anderthalb Stunden. Vom Hafen und Badeplatz von Castelo Branco unterhalb sehen Sie die Klippen von der Seite und auf Meereshöhe.

Westlich der Caldeira verengt sich Faial zu einem 8 Kilometer langen Rücken, der wie die Verwerfungen am anderen Ende nach West-Nordwest läuft. Etwa 20 junge Schlackenkegel reihen sich darauf auf, mit ihren Lavaströmen, alle aus dem Holozän, also aus den letzten rund 12.000 Jahren. Zwei davon tragen Namen, die Sie auf Schildern lesen werden. Der Cabeço do Fogo ist der Schlot des Ausbruchs von 1672/73, der in Praia do Norte den größten Schaden anrichtete. Neben dem Cabeço Verde liegt die Furna Ruim, ein 55 Meter tiefer Schacht.

Wo Sie hinschauen: Auf den Cabeço Verde führt eine Straße, und von oben laufen die Kegel in einer Linie von Ost nach West von Ihnen weg bis nach Capelinhos, mit Praia do Norte, dem Cabeço do Fogo und dem Morro do Castelo Branco ringsum. Der kurze Wanderweg PRC01FAI, Cabeço do Canto, beginnt nahe der Zufahrtsstraße: 2,5 Kilometer, etwa zwei Stunden, am Rand der Furna Ruim und am Algar do Caldeirão vorbei. Halten Sie Abstand vom Rand des Schachts und überqueren Sie die rot-schwarze Lapilli-Straße vorsichtig. Unten an der Nordküste, am Strand und Hafen der Fajã da Praia do Norte, ist die schwarze Lava des Ausbruchs von 1672 mit grünem Olivin gespickt. Das sind Stücke aus dem Erdmantel, die das Magma mit nach oben brachte. Der Aussichtspunkt Ribeira das Cabras über der Fajã blickt die Küste entlang bis Capelinhos.

Den ganzen Rücken können Sie auch zu Fuß gehen: PR06FAI, der Weg der Zehn Vulkane, führt auf 19,3 Kilometern vom Aussichtspunkt der Caldeira hinunter nach Capelinhos, gilt als schwer und dauert etwa fünf Stunden.

Capelinhos ist der letzte Kegel auf dem Rücken und der jüngste. Der Ausbruch begann am 27. September 1957 im Meer vor den alten Inselchen von Capelinhos und dauerte 13 Monate, bis zum 24. Oktober 1958. Er begann unter Wasser, wie beim Monte da Guia, und wurde mit dem wachsenden Kegel zu einem Ausbruch an Land. Er fügte Faial etwa 2,4 Quadratkilometer hinzu.

Der Geopark fasst ihn mit Costado da Nau zusammen, weil die Klippe neben dem neuen Land dieselbe Abfolge bei einem älteren Ausbruch zeigt. Costado da Nau ist ein fossiles, stark abgetragenes Meereskliff, und seine Schichten zeichnen einen Vulkan nach, der ebenfalls unter Wasser begann und an Land endete. Vom Fuß des neuen Kegels aus können Sie hinüber zur alten Klippe sehen und beide vergleichen.

Wo Sie hinschauen: Das Besucherzentrum liegt unterirdisch neben dem halb verschütteten Leuchtturm. 2026 ist es von April bis Oktober täglich von 10:00 bis 18:00 Uhr geöffnet, von November bis März dienstags bis samstags von 09:00 bis 17:00 Uhr; Erwachsene zahlen 10 €, Jugendliche von 7 bis 14 Jahren und Senioren 5 €, Familien 20 €. Prüfen Sie vor dem Besuch die Website des Naturparks. Für die Aschehänge und den Blick auf Costado da Nau von der Straße brauchen Sie kein Ticket. Der alte Walausguck auf der Klippe ist eine Ruine; bleiben Sie draußen und weg von der Kante.

Mit dem Auto passen alle sechs in einen Tag, wenn das Wetter mitspielt. Zwei mögliche Reihenfolgen:

• Klarer Morgen: zuerst die Caldeira, solange der Gipfel wolkenfrei ist, dann nach Westen über den Capelo-Rücken mit Halt am Cabeço Verde, gegen Mittag Capelinhos und Costado da Nau, zurück an der Südküste am Morro do Castelo Branco vorbei und am Abend der Monte da Guia von Horta aus.
• Bewölkter Morgen: an der Küste anfangen, mit Monte da Guia und Castelo Branco, und nur zur Caldeira hinauffahren, wenn die Wolken aufreißen. Zum Schluss im Osten der Aussichtspunkt Ribeiro Seco über dem Graben.

Unsere Inselrundfahrt beschreibt die Straßen, Aussichtspunkte und Dörfer dazwischen.

Wie viele Geosites hat Faial? Sechs mit Namen, FAI 1 bis FAI 6. Die Website des Geoparks führt zusätzlich FAI 7 bis FAI 9, noch in Entwicklung und ohne Namen.

Kosten die Geosites etwas? Nein. Es sind offene Landschaften und Aussichtspunkte. Kosten fallen nur für das freiwillige Besucherzentrum von Capelinhos an, 2026 sind es 10 € für Erwachsene.

Kann man in die Caldeira hinabsteigen? Nur mit einem Führer des Naturparks Faial, und nur 40 Personen am Tag dürfen hinunter. Für die Runde am Kraterrand brauchen Sie weder Führer noch Genehmigung.

Welche Geosite lohnt sich, wenn ich nur zwei Stunden habe? Von Horta aus der Monte da Guia: Der Rundweg Entre Montes ist 3,4 Kilometer lang, beginnt in Porto Pim und zeigt einen Tuffkegel von innen und von außen.