Lajes das Flores: de kerk, de vuurtoren, het walvisvaartmuseum en Fajã de Lopo Vaz

Lajes das Flores is het andere stadje op Flores, aan de zuidoostkust, en de meeste bezoekers rijden er alleen doorheen op weg naar de watervallen aan de westkust. Geef het een ochtend. Je kunt het stadje van begin tot eind te voet doen, en de Fajã de Lopo Vaz, een van de eerste plekken op het eiland waar zich mensen vestigden, ligt een paar minuten rijden naar het westen. Wil je het walvisvaartmuseum zien, plan je bezoek dan daaromheen, want het is drie ochtenden per week open.

Lajes werd rond 1510 bewoond en kreeg rond 1515 de status van vila, wat het het oudste stadje van de Westelijke Groep maakt. De freguesia telde bij de volkstelling van 2021 562 inwoners. Het is ook de zetel van een gemeente die het hele westen en zuiden van het eiland beslaat, zeven freguesias, waaronder Fajã Grande, Fajãzinha en Mosteiro, met 1.446 inwoners in 2023.

Het stadje ligt aan de enige brede baai aan de zuidkust, en de haven is de vrachthaven van het eiland: alles wat zwaar is en Flores bereikt, wordt hier gelost.

De Igreja de Nossa Senhora do Rosário staat in het centrum, op het plein waar vroeger het fort van Santo António stond. De eerste kerk stond op de plek van de huidige begraafplaats. Engelse kapers staken haar op 25 juli 1587 in brand, toen vijf schepen manschappen aan land zetten en het dorp plunderden. Het huidige gebouw verrees tussen 1763 en 1783. Het is een lange rechthoek van 39,5 bij 12 meter, met de twee torens in de voorgevel opgenomen.

Kijk binnen naar het hoofdaltaarstuk, in 1883 geplaatst onder leiding van de Lissabonse kunstenaar Manuel d'Oliveira en in 1885 voor het eerst verguld. De kerk bewaart ook een zilveren olielamp, een ossuarium en een kelk die paus Pius X stuurde. Daarmee bedankte hij de inwoners van Flores voor hun hulp toen de Cunard-lijnboot Slavonia op 10 juni 1909 in de mist bij Ponta dos Fenais op Flores aan de grond liep.

Er is geen kaartje nodig. Staat de deur open en is er geen dienst, ga dan rustig naar binnen.

De Farol da Ponta das Lajes staat aan de zuidkant van het stadje, aan de Avenida do Emigrante. In 1902 scheen er voor het eerst een licht op de landtong, en in 1910 was de volledige vuurtoren in bedrijf. Het radiotelegrafiestation van de marine op Flores, dat samen met het licht was gepland, ging op 10 oktober 1910 in gebruik.

We konden geen bezoektijden bevestigen, dus zie het als uitzicht en niet als bezienswaardigheid om binnen te gaan. Vanaf de weg kijk je naar het westen langs de kliffen van de zuidkust, richting de Fajã de Lopo Vaz.

Het Museu Baleeiro das Lajes ligt bij de haven en wordt beheerd door de Clube Naval das Lajes das Flores. In oktober 2026 stond het vermeld als open op maandag, woensdag en vrijdag van 09:30 tot 11:30, en er was geen toegangsprijs gepubliceerd. De club heeft twee van de oude walvissloepen van het eiland, de São Pedro en de Formosa, en verbouwt haar loods tot botenhuis waar ze te zien zullen zijn en in het seizoen het water op gaan.

Op elke andere dag, of op elk ander tijdstip, zie je de haven alleen van buitenaf. Is de walvisvaart de reden dat je naar Flores kwam, dan is het grotere fabrieksmuseum in Santa Cruz; zie Santa Cruz das Flores.

De haven stortte op 2 oktober 2019 in tijdens orkaan Lorenzo. Er wordt een nieuwe gebouwd onder een contract van € 194,8 miljoen plus btw, dat 60 maanden loopt, van april 2025 tot april 2030. Reken tot die tijd op bouwwerkzaamheden langs het water en blijf op de aangegeven paden.

Aan de westkant van de baai ligt de Praia das Lajes, ook wel de Calheta genoemd, een strook donker zand en stenen. Het ligt beschut tegen het noordelijke weer dat een groot deel van de kust afsluit. Er is geen strandwacht, geen toilet en geen café op het strand, dus neem wat je nodig hebt mee vanuit het stadje.

Ongeveer 3 km ten westen van het centrum, via smalle weggetjes, liggen een picknickplaats en een uitkijkpunt boven op de klif. Ook als je niet verder gaat, is het uitzicht op de fajã de rit waard. Parkeren is gratis, maar er zijn maar een paar plekken.

De fajã beneden is een terras van aardverschuivingspuin aan de voet van kliffen van meer dan 350 meter hoog, en het was een van de eerste plekken op Flores waar mensen zich vestigden. Het ligt pal op het zuiden en krijgt zoveel zon dat er vijgen, araçá (aardbeiguave), aalbessen en bananen groeien op ommuurde perceeltjes. Het officiële wandelpad, PRC04FLO, volgt de stenen trap die de kolonist Lopo Vaz zou hebben aangelegd. Het is 3,4 km heen en terug, gemiddeld zwaar, en duurt ongeveer twee uur. De fajã en de landtong ernaast, de Ponta da Rocha Alta, zijn geosites van het Azores Geopark, en het gebied is een belangrijk vogelgebied waar Kuhls pijlstormvogels, visdiefjes en Dougalls sterns broeden.

De routepagina waarschuwt voor vallend gesteente. Blijf weg van de voet van de klif en bewaar het voor een andere dag na hevige regen. Voor de andere routes op het eiland en hun actuele status, zie wandelen op Flores.

• Ga op een maandag, woensdag of vrijdag en sta bij het walvisvaartmuseum als het om 09:30 opengaat.
• Loop omhoog naar de kerk en daarna naar de vuurtoren.
• Rijd naar het uitkijkpunt van Lopo Vaz, en loop af naar de fajã als je twee uur hebt en het droog is.
• Zwem op de terugweg bij de Praia das Lajes als de zee kalm is.

Zonder auto rijdt de bus van UTC vanuit Santa Cruz alleen op werkdagen. Volgens de dienstregeling waarnaar UTC in oktober 2026 linkte, komt de bus van 10:00 uit Santa Cruz (buiten de schoolperiode) om 10:31 aan in Lajes, en is de bus van 16:00 uit Lajes om 16:32 terug in Santa Cruz. Dat geeft genoeg tijd voor het stadje, maar niet om te voet naar Lopo Vaz te gaan. Voor dienstregelingen en autoverhuur, zie vervoer op Flores.

Is Lajes das Flores een stop waard?

Ja, voor een ochtend. De kerk, de vuurtoren en de haven liggen op korte loopafstand van elkaar, en het uitkijkpunt van Fajã de Lopo Vaz is een paar minuten met de auto.

Wanneer is het walvisvaartmuseum open?

In oktober 2026 stond het vermeld als open op maandag, woensdag en vrijdag, van 09:30 tot 11:30. Controleer het voordat je gaat, want kleine musea op Flores veranderen hun openingstijden.

Hoe zwaar is de wandeling naar Fajã de Lopo Vaz?

Het is 3,4 km heen en terug, gemiddeld zwaar, en duurt ongeveer twee uur. Je klimt terug langs dezelfde weg als je afdaalde. Let op vallend gesteente onder de klif.

Kan ik zwemmen in Lajes?

Bij de Praia das Lajes in de baai, op een kalme dag. Er is geen strandwacht en er zijn geen voorzieningen.