Zwemmen met dolfijnen en blauwe haaien vanuit Horta: regels, seizoen en prijzen

Bij een walvistocht vanuit Horta blijf je aan boord. Twee andere tochten vanuit dezelfde jachthaven brengen je in het water: zwemmen met dolfijnen, dicht bij de kust van Faial en Pico, en snorkelen met blauwe haaien boven de onderzeese berg Condor, zo'n tien mijl uit de kust. Beide tochten kunnen door slecht weer worden afgelast, een dolfijnentocht kan eindigen zonder dat je het water in gaat als de dieren onrustig zijn, en de haaientocht kost ruim twee keer zoveel als een walvistocht. Hieronder lees je wat de regels op de Azoren toestaan, hoe zo'n dag verloopt en wat aanbieders de afgelopen jaren vroegen, steeds met het jaartal erbij. Prijzen en programma's veranderen elk seizoen, dus vraag het na bij de aanbieder voordat je een dag rond een van deze tochten plant.

Zwemmen met walvissen is op de Azoren verboden. Met dolfijnen mag het wel, maar de regionale wet op het observeren van walvisachtigen (Decreto Legislativo Regional 9/99/A, gewijzigd in 2003) legt precies vast hoe:

• De schipper beslist of er iemand het water in gaat, nadat hij het gedrag van de dolfijnen en de zee heeft beoordeeld. Zegt hij nee, dan zwemt niemand.
• Er zijn nooit meer dan twee zwemmers tegelijk in het water. Ze dragen een duikbril en snorkel, nooit duikflessen, en blijven samen aan de oppervlakte, binnen 50 meter van de boot.
• Het is verboden de dieren opzettelijk aan te raken.
• Elke boot krijgt hoogstens drie pogingen om zwemmers in het water te laten.
• Naast de schipper is er een tweede bemanningslid aan boord met zwemuitrusting, dat alleen op de zwemmers let.

Voor de boten gelden dezelfde regels als bij walvissen kijken. Een boot moet minstens 50 meter afstand houden van elke walvis en dolfijn, mag hoogstens 30 minuten bij een groep blijven, en er mogen niet meer dan drie boten binnen 300 meter van dezelfde dieren zijn.

In de praktijk betekent dat veel kijken en weinig zwemmen. Een aanbieder in Horta omschreef zijn tocht in 2019 als drie uur op zee met ongeveer tien minuten in het water.

Een uitkijk op de kliffen spot de groepen en waarschuwt de schipper, dus de boot kan overal rond Faial en Pico uitkomen. Na een briefing krijg je een wetsuit, duikbril en snorkel, en dan is het wachten. Vindt de schipper een groep die rustig zwemt, dan glijden de zwemmers twee aan twee het water in en wacht de rest op zijn beurt.

Een aanbieder in Horta laat niemand het water in bij een groep met jongen of bij dolfijnen die aan het eten zijn. Gewone dolfijnen en tuimelaars leven het hele jaar rond de eilanden, en Atlantische vlekdolfijnen zie je vaker in de zomer. Ook de gramper (Risso's dolfijn) komt voor. Met gestreepte dolfijnen mag je zwemmen, maar dat loont zelden, want ze zijn snel en schuw.

Het water is diep en je kunt nergens staan. De brochure van een aanbieder noemde de tocht in 2019 alleen geschikt voor ervaren, zekere zwemmers en hield een minimumleeftijd van zes jaar aan.

Norberto Diver, een duikcentrum in Horta, bood in oktober 2026 op de boekingssite Explore Faial een halve dag zwemmen met dolfijnen aan vanaf € 75 per persoon. Volgens de beschrijving zijn duikbril en snorkel gratis, gaat de tocht pas door vanaf vier deelnemers, verzamel je bij de jachthaven van Horta en kun je tot 15 dagen van tevoren annuleren. In dezelfde maand stond de tocht echter niet in de lijst van wat de site echt verkocht, dus mail of bel het centrum om te vragen of hij op jouw data doorgaat.

In 2019 organiseerde Azores Experiences, een andere aanbieder in Horta, het zwemmen met dolfijnen dagelijks van maart tot oktober, met hoogstens acht gasten per boot.

Ter vergelijking: een halve dag walvissen kijken kostte op dezelfde boekingssite in 2026 € 68 bij Peter Whale Watching (Base Peter Zee) en € 75 bij Naturalist en bij Norberto Diver. Een hele dag met Norberto kostte € 140. Seizoenen en uitkijkposten lees je in ons stuk over walvissen kijken vanuit Horta.

De onderzeese berg Condor ligt zo'n tien mijl voor Faial, en in de zomer verzamelen zich daar blauwe haaien. De tochten gaan van juli tot september. Een programma uit 2025, verkocht door een Britse touroperator, vertrok om 8.00 uur vanaf de jachthaven van Horta en duurde vier tot vijf uur, met een picknick aan boord. De bemanning lokt de haaien naar de oppervlakte met sardines, makreel en tonijnbloed, en je snorkelt zonder kooi. Meestal komen er blauwe haaien, soms ook makohaaien. Duikers en snorkelaars gaan met dezelfde boot.

Dat programma kostte in 2025 £ 223 per persoon, bij minstens vier deelnemers. De boekingssite Civitatis bood in oktober 2026 haaiensnorkelen vanuit de haven van Horta aan vanaf $ 201,65, voor drie tot vijf uur, met gratis annuleren tot 48 uur van tevoren. Onder de 18 mag je niet mee.

De Princess Alice Bank, de andere tocht naar een onderzeese berg vanuit Horta, is vooral iets voor duikers. Meer daarover in ons stuk over duiken en snorkelen op Faial.

Dolfijnentochten gaan meestal met zodiacs, kleine semi-rigide rubberboten die bij deining hard op de golven klappen. Volgens een brochure uit 2025 mochten bij een aanbieder in Horta kinderen tot en met vijf jaar, zwangere vrouwen en mensen met hart-, rug- of botproblemen niet aan boord van zijn zodiacs. Word je snel zeeziek, neem dan vooraf iets in, want een groot deel van de tocht bestaat uit dobberen en wachten. Voel je je niet op je gemak in diep, open water, dan zie je dezelfde dolfijnen ook vanaf het dek tijdens een walvistocht.

Boek voor juli en augustus op tijd en houd een reservedag over voor het geval het weer de tocht afgelast.

Mag je op de Azoren met walvissen zwemmen? Nee. De regionale wet verbiedt het. Zwemmen mag alleen met dolfijnen, en alleen onder toezicht van de schipper.

Hoe lang lig je met de dolfijnen in het water? Niet lang. Zwemmers gaan twee aan twee het water in, en een aanbieder in Horta sprak in 2019 van ongeveer tien minuten in het water op een tocht van drie uur.

Wat kost zwemmen met dolfijnen vanuit Horta? Norberto Diver bood het in oktober 2026 aan vanaf € 75 per persoon, bij minstens vier deelnemers. Vraag na of de tocht doorgaat voordat je erop rekent.

Wanneer kun je bij Faial snorkelen met blauwe haaien? Van juli tot september. Een Britse touroperator vroeg in 2025 £ 223 per persoon, en Civitatis bood in oktober 2026 een tocht aan vanaf $ 201,65, alleen voor volwassenen.

• Decreto Legislativo Regional 9/99/A, observatie van walvisachtigen (kopie FAOLEX)
• Decreto Legislativo Regional 10/2003/A, Diário da República
• Swimming with Dolphins: Half day, Norberto Diver, Explore Faial
• Faial activities 2019, Sunvil
• Faial activities 2025, Sunvil
• Duiken op Faial en de Condor, Visit Azores
• Snorkelen met haaien, Faial, Civitatis
• Walvissen kijken, Visit Azores