Duiken en snorkelen vanaf Faial: Princess Alice Bank, Monte da Guia en wanneer je gaat

Faial biedt je vanuit dezelfde jachthaven in Horta twee heel verschillende soorten duiken. De ene is een hele dag op zee naar Princess Alice Bank, een onderzeese berg ver uit de kust waar zich in de zomer duivelsroggen verzamelen. De andere is een boottocht van tien minuten naar de ondergelopen vulkaan aan de rand van de stad. Welke bij je past, hangt vooral af van je brevet en van het aantal gelogde duiken.

Princess Alice Bank is een onderzeese berg ongeveer 45 zeemijl ten zuidwesten van Faial. Het ondiepste punt ligt op zo'n 30 m, en boven de top verzamelen zich vissen van de open oceaan. De bank is genoemd naar het onderzoeksjacht van prins Albert I van Monaco, waarmee hij in juli 1896 werd ontdekt.

Het officiële duikportaal van de Azoren geeft voor de overtocht 180 minuten op, vanuit Horta of vanuit Madalena op Pico. De gemiddelde duikdiepte is 35 m, de maximale 60 m, en de stromingen zijn matig tot sterk. Duikers komen voor de groepen duivelsroggen en reuzenmanta's, met daaromheen Atlantische bonito's, almaco-geelstaarten, tandbaarzen en soms Galapagoshaaien. Tijdens de lange vaart heb je een goede kans op walvissen, schildpadden en dolfijnen.

Zo ziet een dag eruit volgens het aanbod van 2026 van een aanbieder in Horta:

• Vertrek rond 7:30, eerste duik rond 10:00, tweede rond 13:00, terug in Horta rond 17:30.
• Advanced Open Water of gelijkwaardig, meer dan 30 gelogde duiken, en eerst een controleduik met het centrum.
• Een richtprijs van € 300 voor de dag (2026). Vraag het bij het boeken na, want de prijzen verschillen per seizoen.

Dezelfde aanbieder noemt juli tot en met september als seizoen, met water van 20 tot 24 °C en een zicht tot 25 à 30 m. Hij beschrijft de bank ook als volledig beschermd sinds 2025, dus vraag je centrum wat dat op de dag zelf voor de duik betekent. De tocht gaat alleen door als de zee het toelaat. Kom je speciaal voor de bank, houd dan twee of drie reservedagen in je verblijf.

De meeste duiken op Faial zijn korte boottochten vanuit de haven van Horta, en een aantal is geschikt voor minder ervaren duikers en snorkelaars. De cijfers hieronder komen van het officiële duikportaal.

• Boca das Caldeirinhas, 10 minuten varen. Dit is de monding van de krater van Monte da Guia, waar die zich naar zee opent. Een plateau op ongeveer 10 m zakt af naar 30 m, en op 50 m ligt een kleine grot met zwart koraal voor wie gekwalificeerd is om zo diep te gaan. De plek staat vermeld als geschikt voor alle duikers, en het ondiepe deel is goed om te snorkelen. De binnenkant van de krater is een beschermd gebied met beperkte toegang.
• Gruta e Ilhéu Negro, 15 minuten varen, aan de noordwestkant van Monte da Guia. Een grot met een brede driehoekige ingang komt uit in een grote ruimte, met een zwart eilandje vlakbij. De maximale diepte is 20 m en de stroming is zwak, dus het is geschikt voor beginners en nachtduiken.
• Espalamaca Norte, 10 minuten varen, naast Praia do Almoxarife. Gemiddeld 6 m diep, en op ongeveer 14 m stijgen kleine gasbelletjes op uit het zand: vulkanische activiteit. Inktvissen, pijlstaartroggen en grote scholen goudstreepbrasems zijn er gewoon. Het is de gebruikelijke keuze voor proefduiken en snorkelen.
• Pontão 16, 10 minuten varen. Een 40 m lange bak die in 2003 met opzet tot zinken is gebracht, ligt op zand op 24 tot 26 m. Advanced Open Water wordt aanbevolen.
• Baixa da Feteira, 30 minuten varen, voor de zuidkust. De top van het rif ligt op 12 m, maar de plek is onbeschut en de stroming kan sterk zijn, dus het portaal raadt hem alleen aan ervaren duikers aan. Hier komen bonito's, barracuda's en adelaarsroggen langs.

Bij Caldeirinhas, Ilhéu Negro en Espalamaca Norte kun je snorkelen tijdens een boottocht met een duikcentrum. Vanaf de kant kun je op een rustige dag Poça da Rainha in Feteira proberen, een basalten rotsbad met trappen de zee in. Porto Pim, het stadsstrand van Horta, is beschut en heeft in de zomer een strandwacht, dus dat is de makkelijke keuze met kinderen.

Alle boten vertrekken uit de jachthaven van Horta, dus als je in de stad verblijft, loop je naar het duikcentrum. Drie centra zitten bij de jachthaven:

• Central Sub, bij Marina Sul: duiken, snorkeltochten, verhuur van uitrusting en cursussen.
• Haliotis Faial, aan de Cais de Santa Cruz in de jachthaven: boot-, kant- en nachtduiken, en PADI-cursussen.
• Dive Azores, dat de hierboven beschreven dag naar Princess Alice organiseert.

Vraag elk centrum welke tochten op open zee het dat seizoen plant en hoeveel plaatsen het heeft. Boek de dag naar Princess Alice voor juli en augustus ruim van tevoren. Houd na je laatste duik een dag vrij voordat je vliegt; dat is de gebruikelijke voorzorg.

Kan een beginner duiken op Faial? Ja. Espalamaca Norte en Gruta e Ilhéu Negro zijn geschikt voor alle duikers, met zwakke stroming en geringe diepte, en de centra in Horta bieden proefduiken aan.

Wat heb ik nodig voor Princess Alice Bank? Een aanbieder in Horta vraagt Advanced Open Water, meer dan 30 gelogde duiken en eerst een controleduik (2026). De bank ligt drie uur varen verderop, met diepten tot 60 m en sterke stroming.

Wanneer is het seizoen voor Princess Alice? Juli tot en met september, volgens de aanbieders, met water van 20 tot 24 °C. De tochten hangen af van het weer, dus plan reservedagen in.

Kan ik zonder boot snorkelen? Ja. Poça da Rainha in Feteira en het strand van Porto Pim zijn allebei over de weg bereikbaar. Kies een rustige dag.