Algar do Carvão und Gruta do Natal: Terceiras Höhlen besuchen, mit den Furnas do Enxofre gleich nebenan

Terceira hat zwei Schauhöhlen, beide betrieben vom selben Höhlenverein, beide im Inselinneren und nur eine kurze Autofahrt voneinander entfernt. Die praktische Frage ist, wann Sie hinfahren, denn die Höhlen öffnen nur nachmittags, außerhalb des Sommers nur an einigen Tagen, und eine von ihnen lag den größten Teil der letzten zwei Jahre hinter einer Baustelle. Dieser Beitrag erklärt, was die beiden Höhlen sind, wann sie öffnen, was der Eintritt kostet, was Sie anziehen sollten und wie Sie die Fumarolen der Furnas do Enxofre in denselben Nachmittag einbauen.

Beide Höhlen verwaltet Os Montanheiros, ein ehrenamtlicher Verein für Höhlenforschung und Umwelt. Der Verein legt die Öffnungszeiten fest, verkauft die Tickets am Eingang und veröffentlicht Änderungen auf seiner Website. Für normale Besuche gibt es keine Online-Reservierung: Sie kommen während der Öffnungszeiten und zahlen vor Ort, bar oder mit Karte. Eine Anmeldung ist nur für Sonderöffnungen für Gruppen nötig.

Der Algar do Carvão ist der Schlot eines alten Vulkans, ein senkrechter Schacht, den Sie seitlich betreten und über Treppen hinabsteigen. Er liegt etwa 12 km nördlich von Angra do Heroísmo auf dem Zentralplateau.

Die Zahlen, laut Verein und Wikipedia:

• Die Öffnung oben misst etwa 15 mal 20 Meter.
• Vom Eingang bis zum See am Grund sind es rund 90 Meter Abstieg.
• Sie gehen durch einen 44 Meter langen Tunnel hinein und dann 338 Stufen über mehrere Ebenen hinab.
• Der See am Grund wird von Regenwasser gespeist. Er kann etwa 400 Quadratmeter bedecken und 15 Meter tief werden, in einem trockenen Sommer schrumpft er oder fällt ganz trocken.
• An den Wänden hängen Kieselsäure-Stalaktiten, für eine vulkanische Höhle eine ungewöhnliche Bildung.
• Der erste dokumentierte Abstieg fand am 26. Januar 1893 statt.

Oben sind die Wände mit Moosen und Farnen bewachsen, beleuchtet vom Tageslicht aus der Öffnung. Weiter unten wird es dunkler und nass: Die Luftfeuchtigkeit liegt über 90 Prozent, und fast überall tropft Wasser von der Decke. Die Stufen sind betoniert und stellenweise rutschig. Den Zugang zum Seeufer hat der Verein aus Sicherheitsgründen gesperrt, Sie sehen den See von der Treppe aus.

Ein Besuch dauert 20 bis 30 Minuten. Bis zu 150 Personen dürfen gleichzeitig hinein, an einem vollen Sommernachmittag müssen Sie oben also eventuell warten.

Der Algar do Carvão schloss im Oktober 2024, damit daneben ein neues Besucherzentrum gebaut werden konnte. Am 21. März 2026 öffnete er wieder, mit noch unfertigem Gebäude. Die Mitteilung des Vereins war deutlich: kein Unterstand, kein Rastplatz, keine Bar und keine Toiletten, der Besuch besteht aus Ticket und Abstieg, und die Höhle kann kurzfristig schließen, für kurze oder lange Zeit, wenn die Bauarbeiten es erfordern.

Bei der Wiedereröffnung nannte die Baufirma Ende Juni 2026 als Ziel für das Besucherzentrum. Ob es geöffnet ist, wenn Sie kommen, sollten Sie am Vortag auf der Website der Montanheiros prüfen. Bis dahin gilt: Toiletten in Angra oder Praia da Vitória nutzen, bevor Sie hinauffahren.

Die Gruta do Natal ist eine andere Art von Höhle: eine waagerechte Lavaröhre von 697 Metern Länge, nahe der Lagoa do Negro, etwa 6 km vom Algar do Carvão entfernt (10 bis 15 Minuten mit dem Auto).

• Die Decke ist hoch und der Boden nur leicht geneigt, die meisten Besucher gehen ohne Mühe hindurch.
• Es gibt zwei kurze Treppen, sonst gehen Sie auf dem ursprünglichen, unebenen Höhlenboden.
• An den Wänden sehen Sie die Spuren verschiedener Lavaströme, kleine Lavastalaktiten und seitliche Simse.
• Der Verein bietet außerdem eine abenteuerlichere Route durch einen Teil der Röhre an.

Der Name geht auf die erste Messe in der Höhle am 25. Dezember 1969 zurück. Als Schauhöhle ist sie seit 1999 geöffnet. Der Verein hielt die Gruta do Natal zu ihren normalen Zeiten offen, während der Algar do Carvão geschlossen war und auch während der anschließenden Bauarbeiten.

Der Standardkalender des Vereins gilt für beide Höhlen:

• Januar bis März: dienstags, mittwochs, freitags und samstags, 14:30 bis 17:00 Uhr.
• April und Mai: täglich, 14:30 bis 17:00 Uhr.
• Juni bis September: täglich, 14:00 bis 18:00 Uhr.
• Oktober bis Dezember: dienstags, mittwochs, freitags und samstags, 14:30 bis 17:00 Uhr.

Beide schließen an Neujahr, am Faschingsdienstag, am Ostersonntag, am 1. Dezember, an Heiligabend, am ersten Weihnachtstag und an Silvester.

Der Algar do Carvão war während der Bauarbeiten an weniger Tagen geöffnet, und der Verein hat gewarnt, dass er ohne Vorankündigung schließen kann. Verstehen Sie den Kalender oben als das übliche Muster und prüfen Sie vor dem Besuch den aktuellen, besonders außerhalb des Sommers. Vormittags öffnet keine der beiden Höhlen.

Preise laut Os Montanheiros:

• Algar do Carvão: 10 Euro.
• Gruta do Natal: 9 Euro.
• Kombiticket für beide Höhlen: 15 Euro. Im März 2026 berichtete die portugiesische Zeitung Público, dass das Kombiticket nicht verkauft wird, solange das Besucherzentrum unfertig ist; rechnen Sie also nicht fest damit.
• Kinder unter 12 Jahren haben in Begleitung eines zahlenden Erwachsenen freien Eintritt.

Die Preise ändern sich von Jahr zu Jahr; prüfen Sie sie vor dem Besuch.

In beiden Höhlen herrschen das ganze Jahr über etwa 12 bis 13 °C, egal wie das Wetter draußen ist. Die Montanheiros empfehlen festes Schuhwerk und eine wasserdichte Jacke, weil in beiden Höhlen Wasser von der Decke tropft.

• Tragen Sie Turnschuhe oder Wanderschuhe mit Profil. Sandalen sind auf nassen Stufen und rauem Lavaboden keine gute Idee.
• Nehmen Sie auch an einem heißen Augustnachmittag eine leichte Regenjacke mit.
• Die 338 Stufen im Algar do Carvão müssen Sie auch wieder hinauf. Wenn Treppen Ihnen schwerfallen, ist die Gruta do Natal die leichtere der beiden Höhlen.
• Fotografieren ist erlaubt; für ein Stativ brauchen Sie die Genehmigung des Vereins.

Die Furnas do Enxofre sind ein Feld vulkanischer Gasaustritte auf dem Zentralplateau, ein geschütztes Naturdenkmal nicht weit vom Algar do Carvão. Das Gas tritt an der Oberfläche mit rund 95 °C aus den Rissen im Boden, einen halben Meter tiefer sind es etwa 130 °C. Es besteht überwiegend aus Kohlendioxid, etwa 95 Prozent, dazu rund 3 Prozent Schwefelwasserstoff, daher der Geruch. Um die Austritte ist der Boden kahl, weiter außen wachsen Moose und Lebermoose, etwa 50 Arten.

Ein Rundweg auf Holzstegen von etwa 1 km führt in 30 bis 40 Minuten um die Fumarolen, Eintritt wird nicht verlangt. Bleiben Sie auf den Stegen: Der Boden an den Austritten ist heiß, und die Moose ringsum gehören zu dem, was hier geschützt wird. Das Gas längere Zeit einzuatmen ist schädlich, gehen Sie also weiter, statt sich über eine Öffnung zu beugen.

Wenn Sie lieber wandern als fahren, verbindet der offizielle Weg PRC10TER (Algar do Carvão - Furnas do Enxofre) beide Orte: ein Rundweg von 6,2 km, mittlerer Schwierigkeitsgrad, etwa 2 Stunden 30 Minuten. Er beginnt am Parkplatz des Algar do Carvão, folgt Forstwegen über das Plateau an einer stillgelegten Geothermiebohrung vorbei und hat einen optionalen Abstecher von 600 Metern zum Fumarolenfeld.

Ein realistischer Nachmittag ab Angra: So losfahren, dass Sie zur Öffnung am Algar do Carvão sind, hinabsteigen, die 10 bis 15 Minuten zur Gruta do Natal fahren und auf dem Rückweg bei den Furnas do Enxofre halten, solange es hell ist. Im Sommer, mit Öffnung bis 18:00 Uhr, geht das bequem. Im Winter, mit nur zweieinhalb Stunden Öffnungszeit, wählen Sie die Höhle, die Ihnen wichtiger ist, und fahren direkt dorthin.

Wenn Sie den PRC10TER wandern, starten Sie am späten Vormittag, dann sind Sie zur Öffnung der Höhle zurück am Parkplatz.

Muss man Algar do Carvão oder Gruta do Natal reservieren?

Nein. Normale Besuche laufen nach dem Prinzip „wer zuerst kommt“, die Tickets verkauft Os Montanheiros am Eingang. Nur Sonderöffnungen für Gruppen müssen gebucht werden.

Welche Höhle, wenn nur für eine Zeit ist?

Der Algar do Carvão, wenn Ihnen die Treppen nichts ausmachen und er geöffnet ist: Nichts sonst auf der Insel sieht so aus. Die Gruta do Natal ist der leichtere Weg und hatte während der Bauarbeiten am Algar durchgehend normale Öffnungszeiten.

Wie kalt ist es drinnen?

In beiden Höhlen etwa 12 bis 13 °C, das ganze Jahr, dazu tropft Wasser. Nehmen Sie eine Regenjacke mit und tragen Sie Schuhe mit Profil.

Lohnen sich die Furnas do Enxofre?

Ja, wenn Sie ohnehin bei den Höhlen sind. Der Eintritt ist frei, der Steg-Rundweg ist etwa 1 km lang, und Sie brauchen 30 bis 40 Minuten.