Wandern auf Santa Maria: die Grande Rota rund um die Insel und die kurzen Wege, die einen Tag lohnen

Santa Maria hat einen langen Wanderweg und sechs kurze, und die Wahl ist vor allem eine Frage der Zeit. Mit vier oder fünf freien Tagen und Freude an langen Etappen führt Sie die Grande Rota einmal rund um die Insel. Mit ein oder zwei Tagen zeigen Ihnen drei oder vier der kurzen Wege das meiste von dem, was auch der lange zu bieten hat: den roten Lehm des Barreiro da Faneca, den Wald am Pico Alto, die Fossilienklippen der Südküste und die Weinbaubuchten im Osten.

Santa Maria ist die älteste Insel der Azoren, rund 8 Millionen Jahre alt, und sie sieht anders aus als die übrigen. Statt junger Vulkanlandschaft finden Sie gehobene Meeresterrassen, Bänke mit Meeresfossilien, hellen Kalksand und im Westen eine Fläche nackten roten Lehms. Der höchste Punkt, der Pico Alto, misst 587 m, die Anstiege sind also für Azoren-Verhältnisse moderat. Denken Sie aber an Sonnenschutz: Dies ist die sonnigste der neun Inseln.

Der Große Weg von Santa Maria ist ein Rundweg von 78,6 km, der in Vila do Porto beginnt und endet. Das offizielle Register stuft ihn als mittelschwer ein und gibt eine durchschnittliche Gehzeit von 28 Stunden 30 Minuten an. Er ist in vier Etappen geteilt:

• Etappe 1, Vila do Porto bis Cardal: 17,1 km, etwa 7 Stunden
• Etappe 2, Cardal bis Norte: 21,5 km, etwa 7 Stunden 30 Minuten
• Etappe 3, Norte bis Bananeiras: 16,5 km, etwa 6 Stunden 30 Minuten
• Etappe 4, Bananeiras bis Vila do Porto: 23,5 km, etwa 8 Stunden

Unterwegs kommen Sie an der Fossilienfundstätte Pedreira do Campo, der Praia Formosa, dem Leuchtturm Gonçalo Velho, dem Pico Alto und dem Barreiro da Faneca vorbei.

Zwei Regeln bestimmen die Planung. Wildcampen ist nicht erlaubt, Sie übernachten also in Landhäusern oder Herbergen nahe den Etappenzielen. Und diese Etappenziele sind Dörfer, keine Städte. Buchen Sie die Betten deshalb vor dem Start, statt am selben Tag auf ein freies Zimmer zu hoffen. Das Register empfiehlt, die Etappen nach der eigenen Kondition einzuteilen, und manche Wanderer nehmen sich fünf Tage statt vier. Die Insel ist klein, daher ist auch ein Taxi zurück ins selbe Bett in Vila do Porto jeden Abend eine Möglichkeit.

Das Register rät, Proviant und Wasser in den Dörfern entlang der Strecke aufzufüllen, und kurze ausgeschilderte Abstecher führen zu Aussichtspunkten.

Der Barreiro da Faneca ist die seltsamste Landschaft der Insel: eine Fläche aus nacktem, rötlichem Lehm im Westen, mit ein paar Kiefern, die mit den grünen Feldern ringsum nichts gemein hat. Die Farbe stammt von Basalt, den das heiße, feuchte Klima des Pliozäns vor einigen Millionen Jahren zu rotem Lehm zersetzt hat. Seit 2008 ist das Gebiet mit 8,35 km² geschützte Landschaft.

Zwei markierte Wege führen hindurch. Die Grande Rota quert es, ebenso der PR01SMA Costa Norte, der kürzere Weg dorthin.

Das offizielle Register führt auf Santa Maria sechs kurze Routen (die Kürzel PR und PRC). Vier davon sind Streckenwanderungen, an einem Ende brauchen Sie also eine Mitfahrgelegenheit oder ein Taxi.

• PR01SMA Costa Norte: 8,4 km, etwa 4 Stunden, mittelschwer, Strecke. Von Bananeiras nach Westen bis Anjos entlang der Nordküste, vorbei an zwei alten Wassermühlen in der Baía do Raposo, über den roten Lehm des Barreiro da Faneca und hinunter zur Kapelle in Anjos.
• PRC02SMA Pico Alto: 6,2 km, etwa 2 Stunden, mittelschwer, Rundweg. Vom Parkplatz am Pico Alto über eine Treppe zum Gipfel, durch Wald aus Japanischer Sicheltanne, mit Abstecher zum Aussichtspunkt Caldeira über der Westküste. Der Weg passiert das Denkmal für den Flugzeugabsturz von 1989 am Berg, den schwersten in Portugal.
• PRC03SMA Entre a Serra e o Mar: 9,3 km, etwa 2 Stunden 30 Minuten, mittelschwer, Rundweg. Eine Schleife ab Santa Bárbara mit Abstecher zu einem Aussichtspunkt über der Baía de São Lourenço.
• PR04SMA Santo Espírito bis Maia: 3,9 km, etwa 2 Stunden, leicht, Strecke. Bergab von der Kirche in Santo Espírito zum Felsbecken in Maia. Sie müssen einen Bach durchwaten, und vom anderen Ufer sehen Sie den Wasserfall von Aveiro, rund 80 m hoch. Nahe dem Ziel stehen zwei Weinpressen von 1579.
• PR05SMA Costa Sul: 8 km, etwa 3 Stunden, mittelschwer, Strecke. Vom Fort São Brás in Vila do Porto entlang der Südküste zur Praia Formosa, vorbei an der Pedreira do Campo, einem Naturdenkmal voller Meeresfossilien. Ein ausgesetzter Abschnitt ist mit einem Stahlseil gesichert, und ein ausgeschilderter Alternativweg umgeht ihn bei rauem Wetter.
• PR06SMA Areia Branca: 11,7 km, etwa 4 Stunden 30 Minuten, mittelschwer, Strecke. Quer über die Insel von der Praia Formosa zur Baía de São Lourenço, unterwegs hinauf zum Pico Alto. Der Weg verbindet die beiden hellen Sandstrände der Insel.

Mit 587 m ist der Pico Alto kein schwieriger Gipfel, und ein Parkplatz liegt nur eine kurze Treppe unterhalb. Lohnend machen den Weg der Wald und die Aussicht: An klaren Tagen überblicken Sie vom Gipfel den größten Teil der Insel. Drei Wege führen hinauf: der Rundweg PRC02SMA, die Querung PR06SMA und die Grande Rota.

• Ein Tag: PR01SMA Costa Norte für die rote Wüste und die Nordküste, zum Abschluss ein Bad in Anjos.
• Zwei Tage: dazu PR06SMA von der Praia Formosa über den Pico Alto nach São Lourenço, einmal quer über die Insel bis zur schönsten Badebucht.
• Wenig Zeit oder Kraft: PR04SMA nach Maia ist unter 4 km lang und geht bergab, am Ende wartet ein Becken.
• Vier oder fünf Tage: die Grande Rota, mit vorab gebuchten Betten.

Die offiziellen Wegbeschreibungen, Karten und GPS-Tracks finden Sie bei Azores Trails, wo auch Sperrungen gemeldet werden. Schauen Sie am Vortag nach, denn einzelne Abschnitte werden immer wieder gesperrt. Die Notrufnummer ist 112.

Wie lang ist die Grande Rota de Santa Maria? 78,6 km als Rundweg ab Vila do Porto, in vier offiziellen Etappen von 16,5 bis 23,5 km. Das Register nennt eine durchschnittliche Gehzeit von 28 Stunden 30 Minuten.

Darf man auf der Grande Rota zelten? Nein. Wildcampen ist verboten, Sie übernachten in Landhäusern oder Herbergen nahe den Etappenzielen und sollten diese vorab buchen.

Wo liegt die rote Wüste auf Santa Maria? Der Barreiro da Faneca liegt im Westen der Insel, nahe der Nordküste. Der Weg PR01SMA Costa Norte und die Grande Rota führen beide hindurch.

Was ist die leichteste Wanderung auf Santa Maria? Der PR04SMA von Santo Espírito nach Maia: 3,9 km, etwa zwei Stunden, überwiegend bergab, mit einem Felsbecken am Ziel. Ein Bach muss durchwatet werden.