De geosites van Faial: de Caldeira, de slenk van Pedro Miguel, de rug van Capelo en Costado da Nau

Faial is een klein eiland, 21 kilometer lang, en het meeste van zijn geologie ligt gewoon open en bloot. Het Azoren Geopark wijst op het eiland zes geosites aan, genummerd van FAI 1 tot FAI 6, en ze zijn allemaal te zien vanaf een weg, een uitkijkpunt of een kort pad. Op volgorde laten ze zien hoe het eiland is ontstaan: een oude vulkaan in het oosten, door breuken uiteengereten, een grote centrale vulkaan met een krater op de top, en een rij jonge kegels die naar het westen loopt tot het jongste land van de Azoren.

Deze gids loopt ze een voor een door: wat elke plek is en waar je moet staan om hem te zien. Je hoeft niets van geologie te weten. Drie woorden helpen. Een tufkegel is een vulkaan die ontstaat bij een uitbarsting in ondiep zeewater, als de stoom de lava tot as uiteenblaast. Een slenk (graben) is een strook land die tussen twee breuken is weggezakt. Een slakkenkegel is het gewone kleine vulkaantje dat je overal op de Azoren ziet.

De lijst van het geopark, met de eigen nummering:

• FAI 1: de Caldeira
• FAI 2: de slenk van Pedro Miguel (Graben de Pedro Miguel)
• FAI 3: Monte da Guia
• FAI 4: Morro do Castelo Branco
• FAI 5: het schiereiland van Capelo
• FAI 6: de vulkaan van Capelinhos en Costado da Nau

Op de website van het geopark staan ook nog drie lege plekken, FAI 7 tot FAI 9, gemarkeerd als 'in ontwikkeling' en nog zonder naam. Geen van de zes kost entree. Het enige kaartje onderweg is dat voor het bezoekerscentrum van Capelinhos, en dat is vrijwillig.

De Caldeira is de ingestorte top van de centrale vulkaan waaruit het grootste deel van Faial bestaat. Hij is ongeveer 2 kilometer breed en zo'n 400 meter diep, en het is een natuurreservaat. Binnenin wijst het geopark op een kleine pyroclastische kegel, een lavakoepel en een meer. Dat meer komt en gaat sinds 1958, toen de uitbarsting van Capelinhos aan de andere kant van het eiland ook in de krater stoomexplosies veroorzaakte.

Waar je kijkt: rijd tot het eind van de weg en loop door de korte tunnel naar het uitkijkpunt. Daar begint het pad over de kraterrand, PRC04FAI: 6,8 kilometer rond, ongeveer tweeënhalf uur, tussen 840 en 1.040 meter, en het komt dicht langs Cabeço Gordo, het hoogste punt van het eiland op 1.043 meter. De krater zit vaak in de wolken, en die kunnen daarboven binnen een paar minuten wegtrekken of helemaal niet. Kom dus vroeg en reken erop dat je moet wachten of omkeren. De kraterbodem is dicht voor wie op eigen houtje gaat: je mag alleen naar beneden met een gids van het Natuurpark Faial, en het park laat 40 bezoekers per dag toe. Ons artikel over Capelinhos en de Caldeira beschrijft de wandeling over de rand.

Ten oosten van de Caldeira daalt het land in treden af naar zee. Dat is de slenk van Pedro Miguel, volgens het geopark de belangrijkste vulkanisch-tektonische structuur van het eiland en de indrukwekkendste van de Azoren. De breuken lopen van west-noordwest naar oost-zuidoost, op dezelfde lijn als de rug van Capelo, en ze hebben de oude schildvulkaan van Oost-Faial in een trap gebroken. Het gebied rond Ribeirinha helemaal aan het eind is het oudste deel van het eiland, ongeveer 800.000 jaar oud.

Deze kant van het eiland beeft nog steeds. De aardbeving van 9 juli 1998 trof hem het hardst. Ze doofde voorgoed de vuurtoren van Ribeirinha, geopend in 1919, en verwoestte de parochiekerk van São Mateus.

Waar je kijkt: het uitkijkpunt Ribeiro Seco aan de regionale weg in Ribeirinha kijkt uit over de kaap en de vuurtorenruïne, met Pico, São Jorge en Graciosa aan de overkant van het water. De treden zelf ervaar je te voet: wandelroute PR07FAI, Caminhos Velhos, klimt over 17,5 kilometer van Ribeirinha door de slenk omhoog naar de Caldeira. Hij geldt als zwaar en duurt ongeveer zeven uur. Onze gids voor de oversteek van Faial behandelt hem als de eerste van twee dagen.

De kaap die de baai van Porto Pim in Horta aan de zuidkant afsluit, is een tufkegel van een uitbarsting onder zee. Hij heeft twee kraters, allebei aan de zuidkant open naar zee en ondergelopen. Een strook duinen met het strand van Porto Pim verbindt hem met het eiland, samen met Monte Queimado, een kleine slakkenkegel aan de kant van Horta. Hij is ongeveer 145 meter hoog en is aangewezen als speciaal beschermd gebied.

Waar je kijkt: loop naar boven. De rondwandeling Entre Montes, PRC08FAI, is 3,4 kilometer vanaf de parkeerplaats bij het strand van Porto Pim, makkelijk, en komt bovenaan langs de kapel van Nossa Senhora da Guia, voltooid in 1943. Van daar kijk je aan de ene kant omlaag in de ondergelopen kraters en aan de andere kant over Horta. De opening van de kraters, de Boca das Caldeirinhas, is een duikstek; het binnenste van de krater is beschermd en de toegang is beperkt. Ons duikartikel heeft de details.

Aan de zuidkust bij het vliegveld steekt een ronde klomp lichte rots op een smalle landtong de zee in. Het is een trachietkoepel: dikke, taaie lava die zich ophoopte in plaats van te stromen. Puimsteen van de vulkaan van de Caldeira bedekt hem, en de zee heeft de flanken tot hoge kliffen uitgesleten. Bovenop is het gesteente verweerd tot witte klei, en daar komt de naam vandaan: 'wit kasteel'.

Het is een natuurreservaat van ongeveer 16 hectare, op het hoogste punt 149 meter, en van maart tot oktober broeden er Kuhls pijlstormvogels in de kliffen. Ze komen bij schemering vanaf zee binnen.

Waar je kijkt: wandelroute PRC05FAI begint in Lombega aan de regionale weg, 3,7 kilometer, ongeveer anderhalf uur. Vanuit de haven en de zwemplek van Castelo Branco eronder zie je de kliffen van opzij, op zeeniveau.

Ten westen van de Caldeira versmalt Faial tot een rug van 8 kilometer lang, die net als de breuken aan de andere kant naar west-noordwest loopt. Er staan zo'n 20 jonge slakkenkegels op een rij, met hun lavastromen, allemaal uit het holoceen, de laatste 12.000 jaar of zo. Twee ervan hebben een naam die je op bordjes tegenkomt. Cabeço do Fogo is de krater van de uitbarsting van 1672-1673, die in Praia do Norte de meeste schade aanrichtte. Naast Cabeço Verde ligt de Furna Ruim, een put van 55 meter diep.

Waar je kijkt: naar de top van Cabeço Verde loopt een weg, en van boven lopen de kegels in een lijn van oost naar west van je weg tot aan Capelinhos, met Praia do Norte, Cabeço do Fogo en Morro do Castelo Branco om je heen. De korte wandeling PRC01FAI, Cabeço do Canto, begint bij de toegangsweg: 2,5 kilometer, ongeveer twee uur, langs de rand van de Furna Ruim en de Algar do Caldeirão. Blijf weg van de rand van de put en steek de rood-zwarte lapilliweg voorzichtig over. Beneden aan de noordkust, bij het strand en de haven van de Fajã da Praia do Norte, zit de zwarte lava van de uitbarsting van 1672 vol groene olivijn. Dat zijn stukjes aardmantel die het magma mee naar boven nam. Het uitkijkpunt Ribeira das Cabras boven de fajã kijkt langs de kust tot Capelinhos.

De hele rug kun je ook lopen: PR06FAI, de route van de Tien Vulkanen, gaat over 19,3 kilometer van het uitkijkpunt bij de Caldeira omlaag naar Capelinhos, geldt als zwaar en duurt ongeveer vijf uur.

Capelinhos is de laatste kegel op de rug en de jongste. De uitbarsting begon op 27 september 1957 in zee bij de oude eilandjes van Capelinhos en duurde 13 maanden, tot 24 oktober 1958. Ze begon onder water, net als bij Monte da Guia, en werd een uitbarsting op het land naarmate de nieuwe kegel groeide. Faial werd er ongeveer 2,4 vierkante kilometer groter door.

Het geopark koppelt hem aan Costado da Nau omdat het klif naast het nieuwe land dezelfde volgorde laat zien bij een oudere uitbarsting. Costado da Nau is een fossiel, sterk geërodeerd zeeklif, en de lagen erin vertellen over een vulkaan die ook onder water begon en op het land eindigde. Vanaf de voet van de nieuwe kegel kun je naar het oude klif kijken en de twee vergelijken.

Waar je kijkt: het bezoekerscentrum is ondergronds gebouwd, naast de half begraven vuurtoren. In 2026 is het van april tot en met oktober dagelijks open van 10.00 tot 18.00 uur, en van november tot en met maart van dinsdag tot en met zaterdag van 09.00 tot 17.00 uur; volwassenen betalen € 10, jongeren van 7 tot 14 en senioren € 5, een gezin € 20. Kijk voor je gaat op de website van het natuurpark. Voor de ashellingen en het uitzicht op Costado da Nau vanaf de weg heb je geen kaartje nodig. De oude walvisuitkijkpost op het klif is een ruïne; ga er niet in en blijf weg van de rand.

Met de auto passen alle zes in één dag, als het weer meezit. Twee manieren om ze te ordenen:

• Heldere ochtend: eerst de Caldeira, zolang de top wolkenvrij is, dan naar het westen over de rug van Capelo met een stop op Cabeço Verde, rond het middaguur Capelinhos en Costado da Nau, terug langs de zuidkust langs Morro do Castelo Branco, en 's avonds Monte da Guia vanuit Horta.
• Bewolkte ochtend: begin aan de kust, met Monte da Guia en Castelo Branco, en rijd alleen naar de Caldeira als de wolken optrekken. Eindig in het oosten bij het uitkijkpunt Ribeiro Seco boven de slenk.

Onze rondrit over het eiland beschrijft de wegen, uitkijkpunten en dorpen daartussen.

Hoeveel geosites heeft Faial? Zes met een naam, FAI 1 tot FAI 6. De website van het geopark noemt ook FAI 7 tot FAI 9, nog in ontwikkeling en zonder naam.

Kosten de geosites iets? Nee. Het zijn open landschappen en uitkijkpunten. Alleen het vrijwillige bezoekerscentrum van Capelinhos kost geld: € 10 voor een volwassene in 2026.

Kun je de Caldeira in lopen? Alleen met een gids van het Natuurpark Faial, en maar 40 mensen per dag mogen naar beneden. Voor de wandeling over de rand heb je geen gids of vergunning nodig.

Welke geosite kies ik als ik maar twee uur heb? Vanuit Horta Monte da Guia: de rondwandeling Entre Montes is 3,4 kilometer vanaf Porto Pim en laat een tufkegel van binnen en van buiten zien.