Plongée et snorkeling à Graciosa : l’épave du Terceirense, la grotte de Carapacho et les récifs de Santa Cruz

Presque toutes les plongées à Graciosa commencent par une traversée en bateau de deux à vingt-cinq minutes depuis l’un des deux ports de l’île : Santa Cruz, sur la côte nord, ou Praia, sur la côte est. Avant de partir, il faut savoir quels sites correspondent à votre brevet, quels mois offrent l’eau la plus claire, et où faire du snorkeling si vous préférez rester en surface.

Parmi les sites de Graciosa listés sur le portail officiel de la plongée aux Açores, dive.visitazores.com, un seul se plonge depuis la côte : celui du quai de Santa Cruz. Tous les autres se font en bateau. Le port de départ dépend de la météo, et le site aussi : un vent de sud favorise les récifs de la côte nord, et quand le nord est agité, on se replie sur les sites abrités au large de Carapacho.

L’office de tourisme régional recense deux centres de plongée sur l’île, tous deux à Santa Cruz da Graciosa :

• DivinGraciosa, Rua Corpo Santo 11 : plongées en bateau, baptêmes, sorties snorkeling et plongées avec les requins bleus.
• Gracipescas, Rua Serpa Pinto 1 : une société d’activités nautiques en activité depuis 2001, qui propose aussi des baptêmes, du snorkeling, de l’observation des baleines, des sorties en bateau et en kayak.

Ni l’un ni l’autre ne publie de grille de tarifs en ligne en 2026 : écrivez ou appelez avant de partir en indiquant vos dates, votre niveau et le nombre de plongées souhaité.

Voici huit des sites décrits sur le portail, avec les profondeurs qu’il indique.

• Restinga do Freire commence au quai de Santa Cruz, à 7 mètres, et descend en pente jusqu’à 15. Le portail la recommande pour les plongées de nuit comme pour les premières plongées. Même à l’intérieur du port, on voit des poulpes, des murènes et, plus bas, des mérous bruns et des mérous de l’île.
• Ilhéu da Gaivota est un petit îlot à une cinquantaine de mètres de la zone de baignade de Carapacho, sur la côte sud. Le tombant descend jusqu’à un fond de sable à 14 mètres, pour une profondeur moyenne de 9. Les courants sont faibles, et c’est le site de repli des bateaux quand la météo exclut tout le reste. Des aigles de mer communs se reposent sur le sable au pied du tombant.

DivinGraciosa organise ses baptêmes dans une eau calme et peu profonde, depuis les marches du quai ou depuis le bateau, jusqu’à 4 à 6 mètres, avec un moniteur à vos côtés. L’âge minimum est de 10 ans, et les mineurs doivent avoir l’autorisation d’un parent.

• L’épave du Terceirense est, selon les mots du portail, l’une des meilleures et des plus fréquentées de l’île. Le navire, long d’environ 40 mètres, a coulé en 1968 à l’entrée du port de Praia et repose à environ 21 mètres, à deux minutes de bateau du quai. On ne peut pas pénétrer dans de grandes parties de l’épave. La poupe et son hélice sont les sections les mieux conservées, et la coque dispersée, les tuyaux et les chaudières abritent mérous, congres et murènes.
• La Gruta do Carapacho est une fissure de 50 mètres dans le plus grand des îlots de Carapacho, avec une grotte sur sa paroi sud. L’essentiel est une caverne ouverte sur la surface, où la lumière du jour descend jusqu’à 17 mètres environ. Cherchez sur les parois les nudibranches, dont l’Hypselodoris picta azorica, propre aux Açores. Hors de la fissure, la plongée peut aller jusqu’à 32 mètres.
• Baixa do Farol se trouve sur la côte nord, à environ 100 mètres du phare de Ponta da Barca et à dix minutes de Santa Cruz. Le premier récif culmine à 14 ou 15 mètres, et un second, plus profond, abrite une petite grotte où vivent des mérous bruns et des labres cochons, avec du corail noir à proximité. C’est le site des jours de vent de sud.

• Baixa do Ferreiro de Fora, à sept minutes de Santa Cruz, est un récif qui remonte à 7 mètres et plonge jusqu’à 44. Le sommet sert de palier de sécurité, le plateau à 15 mètres est le passage des bancs de sérioles, de carangues blanches et de barracudas, et du corail noir pousse plus bas, vers 28 mètres. Les courants y sont modérés.
• Baixa do Terceirense est un autre site que l’épave, malgré le nom : un récif à une centaine de mètres du plus petit des îlots de Carapacho, qui descend par paliers de 5 mètres à des plateaux situés à 16 et 30 mètres, avec un fond à 40.
• Baixa da Senhora da Guia se trouve à 200 mètres de Praia et à 50 mètres de l’Ilhéu da Praia, la réserve d’oiseaux marins. Son sommet n’est qu’à 3 à 8 mètres de profondeur, si bien que les adeptes du snorkeling peuvent aussi en profiter ; la paroi en dessous compte une petite grotte et du corail noir à 16 mètres.

Les requins bleus passent par les Açores lors de leur migration, et DivinGraciosa emmène des plongeurs à leur rencontre en pleine eau, à quelques milles au large. La plongée est peu profonde, jusqu’à 10 mètres environ, mais sans tombant ni fond pour se repérer : il faut bien maîtriser sa flottabilité. Les requins mesurent de 1,5 à 2 mètres et s’approchent de près. L’opérateur recommande la période de juillet à novembre.

Pas besoin de centre de plongée pour voir des poissons à Graciosa. Barro Vermelho, sur la côte nord, est une baie où une crête de lave ferme un lagon peu profond de galets et de sable rouge. À marée basse ou à mi-marée, l’eau y arrive à peu près à la taille et regorge de poissons. Venez à marée descendante, quand le lagon est le plus étendu et le plus clair. Il y a un maître-nageur en saison, des douches et des toilettes, mais pas de café : apportez de l’eau.

Les piscines de Carapacho, sur la côte sud, sont l’autre option, surtout quand un vent du nord gâche la côte nord. Au-delà du bord des piscines, c’est la pleine mer : restez à l’intérieur, sauf si l’eau est plate et le maître-nageur présent.

Le portail de la plongée donne des températures moyennes de la mer de 16 à 22 °C sur l’année, avec un pic à 24 ou 25 °C. Les meilleurs mois vont de juin à septembre. D’août à septembre ou octobre, la visibilité dépasse souvent 30 mètres. Au printemps, l’eau charrie plus de nutriments, verdit légèrement et la visibilité tombe à 10 à 15 mètres.

Côté combinaison, le portail suggère du 5 ou 7 mm de juin à octobre, et du 7 à 10 mm, ou une combinaison étanche, de novembre à mai.

Le caisson hyperbare des îles du groupe central se trouve à l’hôpital de Horta, à Faial, à 46 milles marins de Graciosa ; un plongeur victime d’un accident de décompression y est transporté par mer ou par air. En cas d’urgence, appelez le 112. Cette distance est une raison de plonger prudemment, de rester bien en deçà de vos limites sur les récifs plus profonds et de laisser un vrai délai avant votre vol de départ de l’île.

Peut-on plonger à Graciosa sans brevet ?

Oui, avec un baptême. DivinGraciosa les organise dans une eau calme et peu profonde, jusqu’à 4 à 6 mètres, avec un moniteur, à partir de 10 ans.

Quelle est la plus belle plongée de Graciosa ?

Le portail de la plongée range l’épave du Terceirense parmi les meilleures et les plus fréquentées : un navire de 40 mètres coulé en 1968 à l’entrée du port de Praia, à environ 21 mètres de fond. La grotte de Carapacho est l’autre à demander.

Où faire du snorkeling depuis la côte à Graciosa ?

À Barro Vermelho, sur la côte nord, à l’abri de la crête de lave, à marée basse ou à mi-marée. Les piscines de Carapacho, sur la côte sud, sont l’alternative quand le vent vient du nord.

Combien coûte une plongée à Graciosa ?

Les centres de plongée de l’île n’affichaient pas de prix en ligne en 2026. Contactez-les avec vos dates et les plongées souhaitées, et demandez le tarif par écrit.