Carapacho à Graciosa : les bains thermaux, les piscines de mer et le phare de Ponta da Restinga

Carapacho est le coin de Graciosa où l’on peut faire trois choses à courte distance les unes des autres : se plonger dans une eau minérale chaude à l’intérieur, nager dans la mer depuis des bassins taillés dans la lave, et monter jusqu’à un phare que Terceira voit par nuit claire. Reste à répartir son temps, et à savoir si la côte sud ou l’un des autres lieux de baignade de l’île convient à la journée dont vous disposez.

Carapacho est un hameau de la côte sud, dans la paroisse de Luz, au pied du volcan qui se termine par la Caldeira. C’est aussi là que le peuplement de l’île a commencé. Les premiers habitants de Graciosa ont très probablement débarqué ici, puis se sont installés à l’intérieur et vers le nord, parce que le sol était pauvre et que le rivage n’offrait aucun abri contre la mer. Ce qui y ramène les gens aujourd’hui est souterrain : l’eau chaude remonte de la nappe située sous la Furna do Enxofre, la grotte de soufre à l’intérieur du cratère, au-dessus.

Si vous visitez la Furna do Enxofre, Carapacho est l’étape suivante évidente le même jour.

Les thermes sont l’attraction principale. On utilise cette eau contre les rhumatismes et les affections de la peau depuis au moins les années 1750. Le bâtiment actuel a été construit entre 1947 et 1951 et entièrement rénové en 2010, date à laquelle des services de spa se sont ajoutés aux soins médicaux.

Ce qu’est cette eau :

• Elle sort à 35-40 °C environ, selon la source consultée.
• Elle est très minéralisée, riche en magnésium, en chlorure et en sodium, avec un pH de 7,2.
• Elle sert à des bains d’immersion, pas à nager. Le bâtiment compte 16 cabines de bain individuelles.

Ce que l’on peut réserver, selon l’office de tourisme régional :

• Une douche Vichy avec massage, où l’eau thermale ruisselle sur vous pendant le massage.
• L’immersion dans une baignoire d’hydromassage remplie d’eau thermale.
• Une simple immersion dans le bassin thermal.

C’est un spa sur rendez-vous, pas une source chaude où l’on arrive et où l’on entre. La saison thermale traditionnelle va du 1er mai au 30 septembre, mais les horaires et les prix publiés diffèrent selon les sources, et aucun n’est un tarif en temps réel. Appelez les thermes au +351 295 714 068 avant d’organiser votre journée autour d’eux, et réservez le soin que vous voulez plutôt que d’espérer un créneau libre.

Du côté de la mer, en dessous des thermes, se trouve la Piscina do Carapacho, un ensemble de bassins creusés dans la roche noire que la marée remplit, avec marches et rampes intégrées. Elle a un maître-nageur en saison, des douches, des toilettes et un café, et porte le Pavillon bleu pour 2026.

Les bassins sont orientés au sud, avec l’Ilhéu de Baixo, un îlot rocheux, juste en face. Cette orientation compte à Graciosa. Quand le vent et la houle viennent du nord, les piscines de la côte nord sont les premières à devenir désagréables, et Carapacho est généralement l’endroit où l’on peut encore nager.

Avant d’y aller :

• Il n’y a pas de sable. On entre par des échelles et des marches, dans des bassins rocheux et en pleine eau.
• Les bassins sont remplis par la marée, l’eau change donc au fil de la journée. Quand il y a de la houle, les vagues peuvent passer par-dessus la roche ; suivez les consignes du maître-nageur.
• Hors de la saison de surveillance, vous êtes seul, et la pleine mer commence au bord des bassins.

Ponta da Restinga est la pointe sud-est de l’île, au-dessus de Carapacho. Le phare qui s’y trouve, connu à la fois comme Farol da Ponta do Carapacho et Farol da Ponta da Restinga, a été inauguré le 26 mai 1956. C’est un petit bâtiment avec une tour cylindrique de 14 mètres et un dôme rouge, qui se dresse à 191 mètres au-dessus de la mer. Sa lumière blanche émet des éclats doubles toutes les 10 secondes et porte à 15 milles marins. Étant si haut placé, il est souvent visible par nuit claire depuis Terceira, à plus de 50 milles.

Le promontoire et l’îlot en contrebas forment une zone spéciale de conservation protégée. Montez pour la vue en retour sur Carapacho et vers l’Ilhéu de Baixo ; la route grimpe du hameau jusqu’au promontoire. Restez sur la route et les sentiers et ne dérangez pas les oiseaux marins de l’îlot.

Carapacho n’est pas le seul choix, et par une belle journée d’été certains des autres sont meilleurs. Quatre zones de baignade de l’île portent le Pavillon bleu pour 2026 : Carapacho, Barro Vermelho, Praia et la piscine de mer de Santa Cruz.

• Praia de São Mateus, devant Vila da Praia, sur la côte est, est la seule vraie plage de sable de Graciosa. Elle a des maîtres-nageurs en saison, des douches, des toilettes, un café et une rampe, et l’Ilhéu da Praia, une réserve naturelle avec une colonie d’oiseaux marins, se trouve à environ un kilomètre au large. C’est là qu’il faut aller avec de jeunes enfants.
• Barro Vermelho, sur la côte nord près de l’aéroport, est une baie où un cordon de lave ferme une lagune peu profonde de galets et de sable rouge. À marée basse ou mi-marée, l’eau à l’intérieur arrive à la taille et regorge de poissons, ce qui en fait le spot de snorkeling de l’île. Il n’y a pas de café.
• La Calheta de Santa Cruz est une piscine d’eau de mer aménagée en contrebas de la ville, avec un maître-nageur en saison et un café, à une dizaine de minutes à pied de la place principale. C’est la baignade qui s’intercale entre d’autres projets, pas un endroit pour toute une journée.
• Le Portinho da Folga, en contrebas de Luz sur la côte sud, est un petit port de pêche avec une cale de mise à l’eau et rien d’autre : ni maître-nageur, ni café. Le plus simple pour y aller est le sentier PR03GRA, classé facile, 2,1 kilomètres et environ une heure de descente depuis la chapelle du Saint-Esprit, à Luz, à travers les vignes.

Pour une journée dans le sud de l’île :

• Matin : la Furna do Enxofre, dans la Caldeira.
• Déjeuner et baignade : les piscines de Carapacho, à quelques minutes de voiture en descendant.
• Après-midi : votre bain thermal réservé, puis montée au phare de Ponta da Restinga pour la lumière de fin de journée.

Si la mer est forte aussi du côté sud, gardez le bain thermal et renoncez à la baignade. Les thermes ne dépendent pas de la météo, ce qui en fait le seul point fixe d’une journée où la mer décide du reste.

Peut-on nager dans l’eau thermale de Carapacho ?

Pas comme on nage en mer. L’eau thermale, à 35-40 °C environ, sert à des bains d’immersion et à des soins dans le bâtiment du spa, que l’on réserve. Pour nager, utilisez les piscines de mer à marée juste en dessous des thermes.

Quand les Termas do Carapacho sont-ils ouverts ?

La saison thermale traditionnelle va du 1er mai au 30 septembre, mais les sources divergent sur les horaires et les prix actuels. Téléphonez aux thermes au +351 295 714 068 avant d’y aller et réservez le soin que vous voulez.

Carapacho convient-il aux enfants ?

Les piscines de mer ont un maître-nageur en saison, mais on y entre par des marches, dans des bassins rocheux et dans la mer. Pour les petits enfants, la plage de sable de Praia de São Mateus, sur la côte est, est le choix le plus simple.

Peut-on visiter le phare de Carapacho ?

Vous pouvez monter jusqu’au promontoire de Ponta da Restinga et le voir de l’extérieur. C’est un feu en service, à 191 mètres au-dessus de la mer depuis 1956, et aucune source consultée pour ce guide n’indique d’heures d’ouverture au public pour la tour.