Wandelen op Faial: de Levada-route, Castelo Branco, Rocha da Fajã en welke officiële route je kiest

Faial heeft elf officiële wandelroutes, en de meeste bezoekers horen er maar over twee: de kraterrand van de Caldeira en de Ten Volcanoes-route naar Capelinhos. Die staan allebei in onze gids over Capelinhos en de Caldeira. Dit artikel gaat over de rest: welke in een halve dag passen, welke een hele dag vragen, en hoe je bij het begin komt en weer terug als een route niet eindigt waar hij begon.

Alle cijfers hieronder komen uit het officiële register op trails.visitazores.com, gecontroleerd in september 2026. Routes gaan dicht voor reparaties en na stormen, dus kijk op de ochtend dat je gaat op de pagina van de route.

• Eén makkelijke ochtend met mooie uitzichten: Morro de Castelo Branco, 3,7 km.
• Een vlakke wandeling door het bos, zelfs op een grijze dag: de Levada-route, 7,6 km.
• Iets steilers, met onderaan een kust: Rocha da Fajã, 5 km.
• Het rustige oosten van het eiland en de oudste grond ervan: Ribeirinha, 8,3 km.
• Een lange dag met een lift die aan het eind op je wacht: Caminhos Velhos of Baleeiros.

Dit is de wandeling voor een dag waarop de top van het eiland in de wolken zit en de kraterrand van de Caldeira zinloos is. Hij volgt een waterkanaal over het hoge deel van het schiereiland Capelo op zo'n 680 meter, en het pad klimt nauwelijks: het register noemt hem makkelijk en geeft twee en een half uur voor 7,6 km.

Het kanaal werd in 1964 geopend, na elf jaar plannen en bouwen, om water naar een kleine waterkrachtcentrale in Varadouro te brengen. Een stuk van twee kilometer werd in 2013 gerestaureerd. Het grootste deel van de route loopt door laurierbos, dat er ook bij vochtig weer mooi uitziet.

De route begint bij Cabeço dos Trinta, in de freguesia Capelo. Neem aan het begin de gemarkeerde zijweg: een korte tunnel leidt door de flank van de kegel naar de krater, die nu vol inheems struikgewas staat. De route eindigt bij Alto do Chão boven Cedros, over de weg een flink eind van het beginpunt. Regel een taxi terug naar je auto, of zet aan elk eind een auto neer.

Dit is de route om in je eerste of laatste dag te passen, want hij begint niet ver van het vliegveld bij Castelo Branco. De Morro is een koepel van trachiet die als klein schiereiland uit de zuidkust steekt. Het is een natuurreservaat, en de kliffen zijn een broedplaats voor Kuhls pijlstormvogels en sterns.

De rondwandeling is 3,7 km, makkelijk, ongeveer anderhalf uur. Hij begint bij Lombega, vlak bij de regionale weg, waar een café is, en volgt een landbouwpad en daarna de rand van het klif door heide en faya. Van boven kijk je westwaarts naar Capelinhos en over het kanaal naar Pico.

Een rondwandeling aan de noordwestkust, omlaag naar de Fajã da Praia do Norte en weer omhoog. De fajã is een strook vlak land aan de voet van het klif, grotendeels bedolven door de uitbarsting van Cabeço do Fogo in 1672. Het klif erboven is een fossiel klif, een oud zeeklif dat de golven niet meer bereiken, en het register vermeldt het als aparte geosite. Dankzij het microklimaat van de strook konden mensen er beneden wijnstokken telen en kelders houden. Op de strook staan ook de kapel van Nossa Senhora da Penha de França, gebouwd in 1787, en ligt het strand van Praia do Norte.

Hij is 5 km en gemiddeld zwaar, met twee en een half uur in het register. Het lastige deel is de afdaling: het register waarschuwt dat de weg omlaag langs het klif over onverharde paden gaat waar je goed moet opletten waar je je voeten zet, en regen maakt ze glad. De route begint bij de regionale weg in Praia do Norte.

Kort, 2,5 km, maar het register geeft er twee uur en de graad gemiddeld voor, omdat hij op de bergkam van Capelo op en neer slingert tussen vulkaankegels. Op de kam staan er zo'n twintig op een rij, tot aan Capelinhos. De route begint bij de toegangsweg naar Cabeço Verde en komt langs de Furna Ruim, een lavagrot van 55 meter diep. Je kijkt er vanaf de rand in; je gaat er niet in. Steek de grindweg op de kam voorzichtig over, zoals het register vraagt.

Cabeço do Canto en de Levada-route beginnen allebei op de bergkam van Capelo, dus ze passen in één dag: de korte rondwandeling 's ochtends, de levada na de lunch.

De routes hierboven liggen allemaal in het westen van het eiland; deze rondwandeling ligt in het oosten. Het vulkanische complex van Ribeirinha is met zo'n 800.000 jaar het oudste deel van het eiland. Het dorp werd het zwaarst getroffen door de aardbeving van 1998, en de route komt langs de ruïne van de kerk van São Mateus, gebouwd in 1934, en de vuurtoren uit 1919, die in 1998 ook beschadigd raakte. Hij gaat omlaag naar het haventje van Boca da Ribeira.

Hij is 8,3 km, makkelijk, twee en een half uur, en begint in het centrum van het dorp. Een deel loopt over de regionale weg, waar het register vraagt op het verkeer te letten.

Drie routes kosten een hele dag en eindigen ver van waar ze beginnen.

• Caminhos Velhos (PR07FAI), 17,5 km, zwaar, zeven uur. Oude dorpspaden van Ribeirinha omhoog door de Graben van Pedro Miguel, een breukdal en een van de belangrijkste geosites van de archipel, naar de Caldeira, die je via een tunnel binnengaat. Boven sluit hij aan op de rondwandeling over de kraterrand en de Ten Volcanoes-route.
• Baleeiros (PR10FAI), 26 km, zwaar, zeven uur. Van de kerk in Cedros langs het noorden en westen naar het oude walvisvaartstation in Varadouro, waar je kunt afsluiten in de natuurlijke zwembaden. Onderweg liggen twee uitkijkposten, Cabeço da Vigia en Alto das Concheiras, die nog steeds worden gebruikt om walvissen te spotten voor de boten.
• Faial Costa a Costa (GR01FAI), ongeveer 37 km en twaalf uur volgens het register. Loop hem in twee dagen.

Bij geen van de drie kun je aan het eind op een bus rekenen. De bussen op Faial rijden niet op zondag en hebben tijden voor school en werk, zoals onze gids over vervoer op Faial uitlegt. Bestel voordat je vertrekt een taxi voor een vaste tijd.

• Kijk naar de weersverwachting en vanuit Horta naar de top van het eiland. Routes boven ongeveer 600 meter, de Levada-route inbegrepen, kunnen in de wolken liggen terwijl de kust helder is.
• Vertel iemand welke route je loopt en wanneer je terug denkt te zijn. De officiële veiligheidspagina wijst erop dat het mobiele bereik buiten het begin- en eindpunt zwak kan zijn.
• Ongeveer elke 500 meter staat een markering. De paaltjes zijn genummerd; onthoud het laatste dat je bent gepasseerd, want hulpdiensten gebruiken ze om mensen te vinden.
• Alarmnummer: 112.
• Download de routekaart of gebruik de officiële iTrails-app voordat je uit Horta vertrekt.
• De officiële routepagina's van deze routes vermelden geen toegangsprijs (gecontroleerd in september 2026). Kijk voordat je gaat opnieuw, want de regels op de Azoren veranderen.

Wat is de makkelijkste wandeling op Faial? Morro de Castelo Branco, 3,7 km in ongeveer anderhalf uur, met als beginpunt Lombega bij het vliegveld. De Levada-route is ook makkelijk, maar met 7,6 km en enkele reis heb je een lift terug nodig.

Welke route op Faial werkt bij slecht weer? De Levada-route. Die is bijna vlak en loopt door bos, dus wolken kosten je minder dan op de kraterrand van de Caldeira. Mijd de afdaling van Rocha da Fajã als het nat is.

Heb ik een auto nodig om op Faial te wandelen? Voor de meeste routes wel, of een taxi. De beginpunten liggen verspreid over het eiland en de bussen rijden niet op zondag. De rondwandeling Entre Montes in Horta is de uitzondering.

Op welke route zie je walvissen? De Baleeiros-route komt langs twee walvisuitkijkposten die nog in gebruik zijn, Cabeço da Vigia en Alto das Concheiras, en eindigt bij het oude walvisvaartstation in Varadouro.