Semana do Mar in Horta: data, regatta's, walvissloepraces en je verblijf plannen

Plan je een zomerreis naar Faial, bedenk dan eerst of je bij Semana do Mar wilt zijn of het festival liever ontloopt. Tien dagen rond begin augustus houdt Horta zijn zeefestival: overdag zeil- en walvissloepraces in de baai, 's avonds concerten die pas tegen middernacht beginnen, en een jachthaven vol bezoekende jachten. Het stadscentrum van Horta telt ongeveer 7.000 inwoners, dus de stad merkt de extra drukte. Houd je van een bruisende haven en late avonden, dan is dit de week om te komen. Wil je rustige wandelpaden en volop keus in kamers, kom dan in juni of september.

De editie van 2026, de 49e, liep van 31 juli tot 9 augustus 2026. Als de nummering klopt, is 2027 de 50e. Begin oktober 2026 had de gemeente de data voor 2027 nog niet bekendgemaakt, dus bekijk het programma op semanadomar.net voordat je vluchten boekt.

Het festival begon met een zeilrace. Op 2 augustus 1975 vertrokken dertien boten uit Portsmouth voor de 1975 Sailing Race to Horta, georganiseerd door de Multihull Offshore Cruising Racing Association samen met de Clube Naval da Horta, het regionale toerismebureau en de Royal Albert Yacht Club. Tien dagen later voer de trimaran Triple Arrow, met Brian Cooke als schipper, als eerste de baai van Horta binnen. De stad vierde de aankomsten, en het feest kwam elk jaar terug. Sinds de jaren 80 organiseert de Câmara Municipal da Horta het, volgens de CTT-brochure bij de postzegels van 2024 over feesten op de Azoren.

Oceaanzeilen hoort er nog altijd bij. Op het programma van 2026 stonden de 37e Atlantis Cup, ook wel Regata da Autonomia genoemd, en de Mini Atlantique, een race voor boten van 6,5 m van Les Sables d'Olonne naar de Azoren. Tijdens het festival reikt de burgemeester bovendien een hortensia uit aan de bemanningen in de jachthaven, een gewoonte waarover RTP Açores in augustus 2024 opnieuw berichtte.

De gemeente presenteert Semana do Mar als het grootste watersportfestival van Portugal, en het sportprogramma is lang. Het programma van 2026 bevatte onder meer:

• Een openwaterzwemtocht over het kanaal van Faial naar Pico op de eerste ochtend (31 juli 2026, 09:00).
• Zeilregatta's in de baai en in het kanaal, waaronder jollenraces voor het regionale kampioenschap.
• Roeien, kanoën en sportvissen.
• De hele week walvissloepraces onder zeil en met riemen, met de finales op de laatste zaterdag (8 augustus in 2026).

Zie je maar één race, ga dan naar de walvissloepen kijken. Het zijn de open houten boten waarmee op de eilanden ooit op walvissen werd gejaagd; nu varen er bemanningen mee in heats voor mannen en voor vrouwen. Je kunt de races vanaf de boulevard van Horta volgen, zonder kaartje en zonder boot.

De avonden draaien om het hoofdpodium. In 2026 begonnen de hoofdconcerten om 23:30, met onder anderen Quinta do Bill, Blasted Mechanism en Paulo Gonzo. Folkloregroepen en harmonieorkesten spelen eerder op de avond, en de hele week staan er kramen met ambachten en eten.

Drie evenementen zijn het waard om een dag omheen te plannen:

• De optocht. In 2026 had de etnografische optocht als thema "Faial Cosmopolita", en alle dertien parochies van het eiland deden mee.
• De Festa de Nossa Senhora da Guia, met een processie over land en over het water. In 2026 was die op zondag 2 augustus van 16:00 tot 19:00, na de officiële opening om 11:30.
• Het Internationale Folklorefestival, dat in 2026 op 6 augustus groepen uit Portugal, België, Mexico en Argentinië naar het hoofdpodium bracht.

Het festival sluit af met een prijsuitreiking voor de watersporten en een concert van het gemeentelijke lichtemuziekorkest, in 2026 op 9 augustus.

Horta is een kleine stad, dus boek een kamer zodra je je data weet. Is Horta vol, kijk dan in de parochies net buiten de stad, zoals Feteira, Flamengos of Praia do Almoxarife. Van daaruit heb je voor de late concerten een auto of taxi nodig; onze gids over vervoer op Faial behandelt bussen, taxi's en autohuur.

Je kunt ook op Pico slapen en voor een dag oversteken. De veerboot van Madalena naar Horta doet er 25 tot 30 minuten over, en in augustus 2026 kostte een enkele reis voor een volwassene zonder ingezetenenstatus € 8,20. De terugweg is het probleem: in de zomer van 2026 vertrokken de laatste overtochten van Horta terug naar Madalena rond 22:00, zo'n anderhalf uur voor de hoofdact. Dienstregelingen veranderen elk seizoen, dus lees onze gids over de veerboten van Faial en controleer je data op de site van Atlânticoline.

Nog twee tips:

• Loop over de havendam van de jachthaven. Voor 2026 verwachtte de organisatie een recordaantal boten tegelijk in de haven, en veel bemanningen laten een schildering met de naam van hun boot achter op de muur; onze gids over Horta legt die gewoonte uit.
• Reserveer op concertavonden een tafel voor het diner, of eet vroeg.

Wanneer is Semana do Mar in Horta?

Rond de overgang van juli naar augustus. De editie van 2026 liep van 31 juli tot 9 augustus. Begin oktober 2026 waren de data voor 2027 nog niet bekendgemaakt; kijk op semanadomar.net.

Waar kan ik de walvissloepraces zien?

Vanaf de boulevard van Horta. De finales zijn op de laatste zaterdag van het festival, in 2026 op 8 augustus.

Kan ik voor een avond vanaf Pico komen?

Voor een dag wel. Voor de concerten niet: in de zomer van 2026 vertrokken de laatste veerboten van Horta naar Madalena rond 22:00, en de hoofdacts begonnen om 23:30. Wil je een hoofdact zien, overnacht dan op Faial.

Hoe is het festival begonnen?

Met de aankomst van de 1975 Sailing Race to Horta, een zeilrace vanuit Portsmouth. De stad vierde de aankomsten, en dat feest groeide uit tot een jaarlijks festival.