Lajes do Pico zu Fuß: die Kapelle von 1460, das Fort, die Walfängertreppe und das Becken von Maré

Die meisten Besucher kommen wegen eines Walbeobachtungsboots oder des Museu dos Baleeiros nach Lajes do Pico und fahren danach gleich weiter. Für den Ort selbst brauchen Sie einen Vormittag, und die Planung hat Ihnen die Gemeinde abgenommen: Ihre Rota da Cultura Baleeira, die Route der Walfangkultur, nennt 14 Stationen im Ort, jede mit einer eigenen Seite auf rcb.cm-lajesdopico.pt. Dieser Beitrag ordnet sie nach ihrer Geschichte, von den ersten Siedlern bis zu den Walfängern, und sagt Ihnen, was Sie von innen sehen können und was nicht.

Lajes steht auf einer Fajã, einer niedrigen Basaltplattform, die Lavaströme von den Südwestflanken des Topo-Vulkans ins Meer hinausgeschoben haben. Nach Angaben des Umweltdienstes der Azoren ist sie die größte Küstenplattform des Archipels. Lajes ist außerdem der älteste Ort auf Pico. Der erste Siedler, Fernão Álvares Evangelho, ist im 15. Jahrhundert vermutlich hier an Land gegangen.

Beginnen Sie mit der ältesten Kirche. Die Ermida de São Pedro wurde 1460 von den ersten Siedlern gebaut und ist damit das erste Gotteshaus auf Pico. Sie ist dem heiligen Petrus geweiht, zu Ehren des ersten Pfarrers der Insel, Frei Pedro Gigante, dem die Einführung der Rebsorte Verdelho auf Pico zugeschrieben wird. Die Kapelle ist klein und weiß gekalkt, mit einem kleinen Glockenträger links und einem quadratischen Gezeitenbrunnen rechts daneben. Sie steht als Gebäude von öffentlichem Interesse unter Schutz. Öffnungszeiten werden nicht veröffentlicht, rechnen Sie also damit, dass sie außerhalb der Gottesdienste verschlossen ist.

Am Largo de São Pedro in der Nähe steht der Padrão Henriquino, ein Denkmal von 1960 zum 500. Jahrestag der Besiedlung von Pico (1460 bis 1960) und des Todes Heinrichs des Seefahrers. Es markiert die Gegend von Penedo Negro, wo der erste Siedler landete.

Zwei kleinere Stationen gehören zur selben Geschichte. Die Ribeira de Fernão Álvares ist der Bach, etwa einen Kilometer vom Landeplatz entfernt, an dem der Siedler Wasser fand und das erste Haus der Insel baute. Eine Verordnung von 1502 belegte jeden, der zwischen der Brücke und dem Weg nach Almagreira darin Wäsche wusch, mit 200 Réis Strafe. Das alte öffentliche Waschhaus hat noch seinen achteckigen Gezeitenbrunnen mit der Inschrift "CM1942", der über eine Rinne zehn Waschbecken speiste. Das Wasser war brackig und diente zum Kochen und Waschen.

Das Forte de Santa Catarina ist der einzige Militärbau auf Pico. Es entstand 1792 als Vorsichtsmaßnahme gegen die Armeen Napoleons, und als diese Gefahr vorüber war, wurde 1885 auf dem Gelände ein Kalkofen gebaut. Die Gemeinde hat das Fort restauriert und am 26. August 2006 wiedereröffnet. Heute ist es ein Garten mit Aussichtspunkt, einem Freilichtamphitheater und öffentlichen Toiletten, also ein guter Ort für eine Pause.

Das Convento de São Francisco mit der angebauten Kirche Nossa Senhora da Conceição ist das älteste Kloster auf Pico. Es wurde 1641 gegründet, 1700 fertiggestellt und zwischen 1768 und 1804 erweitert. 1830 zerstörte ein Brand die Kirche, die danach schlichter wiederaufgebaut wurde. Achten Sie auf den quadratischen, dreigeschossigen Glockenturm und die steinerne Einfassung des Hauptportals. Im Klostergebäude sitzen heute das Rathaus, die Polizei, das Finanzamt und die Lokalzeitung O Dever. Es ist also ein Arbeitsgebäude und kein Museum.

Die Geschichte des Walfangs beginnt auf einer Treppe. Wenn der Ausguck auf der Vigia da Queimada einen Wal sichtete, schoss er eine Rakete ab. Die Walfänger aus Ribeira do Meio, Silveira und der Umgebung ließen alles stehen und liegen und rannten hinunter zu den Booten. Die Stufen heißen heute Escadaria dos Baleeiros, die Walfängertreppe.

Unten stehen die Casas dos Botes da Lagoa, drei zweigeschossige Bootshäuser aus dem späten 19. Jahrhundert. Sie gehörten drei Walfanggesellschaften, Liberdade Lajense, Estrela Lajense und Venturosa Lajense, und jedes hat breite Tore und eine Rampe zum Wasser, über die die Boote zu Wasser gelassen wurden. Heute nutzt sie der örtliche Segel- und Wassersportverein, der Clube Náutico das Lajes do Pico.

Im Frühjahr 2025 eröffnete die Gemeinde die Sala do Bote, eine Ausstellung über das azorianische Walfangboot, im Gebäude der Casa dos Botes an der Uferfront am Ortseingang. Sie zeigt, wie die Boote gebaut wurden und wie sie sich veränderten, und arbeitet mit virtueller Realität. Öffnungszeiten und Preise sind nicht veröffentlicht, fragen Sie daher im Touristenbüro.

Am Ufer, wo bis in die 1950er Jahre Pottwale zerlegt wurden, steht das Monumento aos Baleeiros des Künstlers Pedro Cabrita Reis. Es ist ein großes, mit Marmor verkleidetes Tor mit einer Öffnung am Fuß, die zum Meer hin offen ist. Auf beiden Seiten stehen die Namen der Walfänger, der Walfanggesellschaften, der Bootsbauer und der ab 1954 registrierten Boote.

Daneben liegt ein Traiol, eine Trankocherei: eine Rampe, eine steinerne Zerlegeplattform und die offenen Kessel, in denen der Speck über Holzfeuer zu Öl ausgelassen wurde. So wurde in Lajes bis in die 1950er Jahre Walöl gewonnen, bevor es Fabriken gab.

Die Vigia da Queimada wurde 1939 für die Walfanggesellschaften von Lajes gebaut und 1984 geschlossen, als der Walfang verboten wurde. Seit 1991 gehört sie dem Walbeobachtungsunternehmen Espaço Talassa und ist weiterhin in Betrieb: Ausgucker suchen von dort das Meer für die Boote ab. Sie ist die einzige zweigeschossige Vigia der Azoren. Bäume und Mais eines Nachbarn versperrten die Sicht aus dem ersten Stock, also wurde ein zweites Geschoss aufgesetzt. Von oben überblicken die Beobachter fast 50 Seemeilen von Ost nach West.

Unser Ratgeber zur Walbeobachtung in Lajes erklärt, wie die Vigias heute mit den Booten zusammenarbeiten.

Zum Schluss geht es an die Südspitze des Ortes. Die Badestelle Maré ist ein natürliches Felsbecken mit betonierten Zugängen, dazu kommt Baden im offenen Meer über einer Basaltplatte. Das amtliche Profil nennt eine mittlere Wassertemperatur von 21 °C in der Badesaison, die 2024 vom 1. Juni bis 30. September dauerte, und bewertete das Wasser von 2015 bis 2023 jedes Jahr als ausgezeichnet. Die Brandung erreicht die Stelle leicht, an rauen Tagen also nur schauen. Über das Wasser sehen Sie den Berg und den Castelete, den abgetragenen Schlot eines alten unterseeischen Vulkankegels.

Dieselbe Ecke ist ein Schutzgebiet für Lebensräume und Arten und nach Angaben der Gemeinde der beste Ort auf Pico für Watvögel, dazu Reiher, Möwen und Seeschwalben. Das scharfkantige Schilf macht manche Stellen mühsam. An anderer Stelle auf der Plattform steht eine Windmühle, die Domingos de Simas Belém nach seiner Rückkehr aus den Vereinigten Staaten in den 1920er Jahren baute. Etwa 30 Jahre später brach sie bei Sturm auseinander und tötete ihren Besitzer. Die Regierung der Azoren hat sie 2020 und 2021 als Vogelbeobachtungsstand wiederhergerichtet.

Die Gemeinde gibt für das Museu dos Baleeiros in der Rua dos Baleeiros Dienstag bis Sonntag an, von April bis September 10:00 bis 17:30 Uhr und von Oktober bis März 9:30 bis 17:00 Uhr, montags geschlossen. Unser Ratgeber für Regentage beschreibt den Besuch. Das Centro de Artes e de Ciências do Mar in der alten Walfabrik SIBIL, die von 1955 bis Anfang der 1980er Jahre arbeitete, war bei unserer Prüfung im Oktober 2026 als vorübergehend geschlossen aufgeführt.

Das Touristenbüro, 2019 am Museumsplatz eröffnet, verkauft Kunsthandwerk und Bücher und hat Toiletten. Die angegebenen Zeiten sind Montag bis Freitag, 9:00 bis 17:00 Uhr, an Wochenenden und Feiertagen geschlossen. Rufen Sie unter +351 292 672 486 an, um Museum und Sala do Bote vor dem Besuch zu prüfen.

Ein Montag ist der ungünstigste Tag für diesen Rundgang, weil das Museum geschlossen hat, und am Wochenende ist das Touristenbüro zu. Wenn Sie Ende August auf Pico sind, bringt die Semana dos Baleeiros die alten Walfangboote zurück aufs Wasser; 2026 fand sie vom 24. bis 30. August statt.

Wie lange dauert der Rundgang durch Lajes do Pico? Planen Sie einen Vormittag ein, mehr, wenn Sie ins Museu dos Baleeiros gehen, das montags geschlossen ist.

Gibt es eine offizielle Route? Ja. Die Rota da Cultura Baleeira der Gemeinde nennt 14 Stationen mit je einer Seite auf rcb.cm-lajesdopico.pt. Die Seiten beschreiben die Stationen, nennen aber keine Entfernungen dazwischen.

Kann man in Lajes do Pico baden? Ja, an der Badestelle Maré am Südende des Ortes, einem Felsbecken mit Bademöglichkeit im offenen Meer daneben. Die Saison 2024 lief von Juni bis September, und das Wasser wurde von 2015 bis 2023 jedes Jahr als ausgezeichnet bewertet.

Welches ist die älteste Kirche auf Pico? Die Ermida de São Pedro in Lajes, 1460 von den ersten Siedlern gebaut. Sie ist klein und außerhalb der Gottesdienste meist verschlossen.